当中国北方迎来短暂的统一之时，最为激动不已的莫过于后赵的君臣们。因为逢此大功，不仅是要普天同庆，还有更重要的事要做，即劝进石勒即皇帝位。石勒当年与汉赵分裂只是称王而已，并没有因此祭天称帝，登九五至尊。自秦始皇称帝以来，经两汉魏晋四朝五百余年，中国之地唯以皇帝最为尊崇。所以不管是乱世还是盛世，称王、称单于者多如牛毛，但称帝者却屈指可数。非正统无以称帝，非大功难登九五已成铁律。
当年曹操统一中原，却折戟赤壁，最终难于称帝，其中亦有功不当为帝，而难以服众的因素在里面。最初石勒不称帝只称王，一方面有考虑到自己处四战之地，盲目称帝有成众矢之的的风险，另一面也是出于对前赵政权和东晋朝廷的忌讳。但如今天下纷乱，晋室覆灭，东晋偏安一隅，士族南渡弃中原百姓于不顾，民心早已今非昔比，加之胡族上帝号之事，已由前赵打破了礼法掣肘。这使统一北方的石勒既有称帝的底气，又有称帝的信心。最终于前赵灭亡的第二年，即公元330年二月，石勒称大赵天王，宣布行皇帝事。按制设立百官，分封宗室。延至九月石勒正式称帝，整个称帝活动进行了半年之久。
而在称帝的过程中，后赵内部的矛盾也在迅速激化。天下已定，对于权力的争夺终于开始逐渐表面化。而斗争开始的导火索就在石勒称帝的第二年意欲迁都邺城，在营建新都的事由上，廷尉续咸明确表示反对迁都，但由于迁都是当年石勒的谋主张宾，为石勒所做并吞天下的战略规划中很重要的一环。因此虽然张宾早于公元322年去世，但石勒依然力排众议坚持营建新都。而此举还有一个不为人所察觉的预谋，即石勒在有意无意的削弱时任太尉、兼尚书令，掌握军队，战功卓绝的侄子石虎的势力，并借此扩充太子石弘的实力。
这自然引起了石虎的警惕和反感，而当时太子的舅舅程遐和大臣徐光认为石虎势大，日后必成祸患。且二人素与其不和，害怕日后石虎掌权自己会有灭顶之灾，所以出于个人利益的考虑，他们也在积极鼓动石勒强化太子权力，削弱甚至除去石虎。石勒因此让太子批阅奏章，并让中常侍严震协助太子。如此一来石虎的尚书令理政之权随之被变相剥夺，石虎于是心生愤恨。而石勒在公元326年，即派石弘驻防经营邺城，并强迁石虎家眷，说明翦除石虎的局早就部好了。如今营建新都于邺，使石虎内心深处开始隐隐萌生了一个可怕的想法。而石勒由于对石虎军事才能的倚仗，始终没有下决心铲除他。
最终时间走到了公元333年，可能是积劳成疾，也可能是年老体弱，六十岁花甲之年的石勒终于走到了自己人生的尽头。而石勒的突然病倒，给了石虎机会翻盘，石虎遂即入侍宫中，不仅隔绝外人，使宗室大臣不能与病重的石勒见面，并矫诏令石勒用于防范石虎在外领兵的秦王石宏、彭城王石堪回京。石勒意识到石虎有问题，遂令二人离开，返回驻地，但石虎强留二人在京，且对内哄骗石勒二人已经离开。如此一来石虎控制了宫帷内外，同时翦除了一切可能的威胁，完全掌控了局面。石勒此时俨然回天无力，而石虎也在等石勒一命呜呼，之后取而代之。这年七月石勒终没能熬过那个酷热之夏，等到秋凉之日的第一缕微风。一代枭雄的人生至此落幕，只是他没想到的事，这天下很快就会上演前赵兄弟阋墙，同室操戈的戏码，而且由于主导这一切的石虎其凶残荒淫远胜汉赵刘聪，所以斗争也就更加的血腥残酷。
石勒于公元333年七月病逝后，本传位于太子石弘，并遗命石弘兄弟应相互扶持，不要争权夺利，重蹈司马氏政权覆辙，并特别强调石虎要效仿周公霍光，做好辅政之事，不要有非分之想，为后世所诟病。但事与愿违，在石勒未死之前，石虎就曾因积怨对自己的儿子齐王石邃私下谈到，自从石勒定都襄国以来，二十余年来自己南征北战，克胜制敌，南擒刘岳，北驱索头，向东平齐鲁，向西定雍凉，克十三州郡，成大赵功业，全在其一人之身，后赵之大单于本应授予自己。可石勒端身拱手坐享其成后，却忘却了曾经身当箭石冲锋陷阵的自己，把大单于之位给了那个卑贱之人生的黄口小儿石弘，是可忍孰不可忍。石虎每每想到此，皆义愤填膺，以至于寝食难安，所以他对自己的儿子说等石勒驾崩，自己一定要杀尽其子孙，绝不会留其后代于世。石虎之狠辣可见一斑，对权力的痴迷使石虎本就凶残的性格，变得更加乖离人道。……
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