比武已结束，观众们被深深地吸引。但现在，人们四处散开。已是下午时分，虽然最为激烈的战斗尚未开始，但却出现了自然的平静。大多数人正思考着食物和饮品，这是许多人离开看台的主要原因。然而，有些人仍坚守在看台上，他们让人拿着食物来给他们享用，静静欣赏着之后的精彩。
“杜克，你要去哪？饭菜马上就要送来了，”杜茵说道。
“你们先吃吧，妹妹，”杜氏家族的族长杜克答道，“我很快会回来的。”在他的妹妹还想进一步留他吃饭之前，杜克迅速离开了座位，并穿过高桥。
谷氏家族奉行红金双色斗篷，因此看到不是自家族人，谷家的子弟并不乐意让他靠近，但他灰色苍白的容貌帮了个忙。谷氏家族的人认得他是前任宰相，杜氏家族的家主杜克。
“阁下，我们可以私下谈一谈吗？”杜克走到谷华身边，问道。谷华用好奇的眼神看着他，然后示意其他人走开。不过，谷华的兄弟谷康和他的侍卫并没有走开，谷华也没有打算将他们支开的意思，杜克也只能无奈接受，于是他做了下来。
“祝贺你们的冠军，”谷华说道。
“虽然我可以说张天德看起来比较成功，但他大多数都是依靠自己的努力获得的胜利。不过，他的胜利也为整个坦洲城带来了荣耀，”杜克说道。“工作上他是一个脾气暴躁很难相处的人，但私底下和他做朋友还是挺愉快的。因此，我为他的胜利感到高兴。”
“我不会羡慕你，”谷华说道。“考虑到今天有多少美酒被消耗掉了，我感觉自己才是今天的真正赢家。”
“是的，一如既往地美味。在我离开城市之前，你必须给我送去一呈。”
“我会送给你的，”谷华答应道。“但我怀疑你来这里并不是为了讨论贸易事宜或者请求小小的恩惠。”
“坦白地说，谷华阁下，”杜克说道，停顿了一下后继续说道。“你对诸侯议会有什么计划？”
“你可以问问，”谷华回答道。“但一个商人不会向他的竞争对手展示他的账目。”
“我主要是出于礼貌来问的，”杜克反驳道。“我很清楚你试图收买不少势力的支持。但我很伤心，因为你并没有向我询问。我会带七个边境将领来的。”
“也许我不需要你的势力，”谷华说道。
“这是一个不错谈判策略。”杜克微笑着说。“你想让我相信你已经获得了多数人的支持？”
“你可以相信任何你愿意相信的，杜克，对我来说并没有任何区别。”
“我不需要相信。公孙刚将会在每一个关键时刻反对你。而我得到的可靠情报是，姜清风并不支持你。”
“是谁提供的情报？”谷华迅问道。
“我的情报，”杜克漫不经心地说。
“我不需要姜氏家族。我现在手头上有足够的话语权，即使没有其他一个大家族支持我，我也能赢得投票。”
“如果，”杜克强调道，“如果所有的中立者转而支持你。你会不会觉得更加稳妥。”
“那么，你是来给我提供选票的吗？这会花费我多少金币？”谷华问道，这使得杜克笑了起来。“或者，”谷华继续说道，“你寻求另一种形式的补偿。你是想再次成为宰相吗，杜克？”
这句话让杜克再次发出笑声。“我觉得我受够了当宰相了。这是一个制造敌人的好职位。当我失去陛下的青睐时，我很惊讶当时没有被要求斩掉我的头颅。”
“来吧，杜克，那有点过分了，”谷华责备道。“在紫禁城，我们几乎从不处决人。但当时我猜测你最少都要被流放。因此，我很惊讶你最后仍被允许继续回到自己的封地。”……
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