著名的矮大紧先生，高晓松老师曾经做过一个系列节目，讲的是中国古代的一本奇书，叫做《金瓶梅》。
听见这本书的名字，很多男人都会会心地一笑，但我敢打赌，笑了的男人可能都是没看过这本书，或者只挑了其中一些章节看了的，因为性描写不到全书百分之一的《金瓶梅》根本就不是一本新婚夫妇床上生活指南，而是一部明朝市井生活最真实，最直白的经典描述。
可是我今天要讲的是高大上的美利坚合众国，为啥要提到《金瓶梅》？原因也很简单，虽然《金瓶梅》的作者根本不知道未来世界会有一个美国。
但他确实在这本书里描写了一个现象，而这个现象所揭示的问题，恰恰是催生美利坚合众国诞生的一个最重要的因素，我们先来看看作者兰亭笑笑生在《金瓶梅》里揭示了一个什么现象。
在这本书的第十六回，大美女李瓶儿死了丈夫，她想改嫁给大流氓西门庆，就对西门庆说：「奴这床后茶叶箱内，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒。你明儿都搬出来，替我卖了银子，凑着你盖房子使」。
所谓的蛛丝马迹，就是这段话了，因为它透露了一个很重要的信息，这个信息就是那时候胡椒很贵，和沉香这种高大上的商品是一个等级的。
家境豪富像李瓶儿这样的，也把它当作贵重物品来储存，卖掉80斤胡椒得到的钱，可以作为西门庆这个富豪盖房子的部分资金，现在你要是出去卖80斤胡椒，估计只能买一个马桶盖，还要趁着打折的时候去买。
如果我们顺着这条线索追下去，你就会看到，推动人类近代历史发展，并演变出波澜壮阔一幕的，其实本质上就是「胡椒很贵」这四个字所代表的经济和地域现象。
而我们这本书的主角，有着新罗马帝国称号的美利坚合众国，也恰好是在这几粒小小胡椒推动之下，顺势创造出来的一个大帝国。
那么，胡椒是如何推动历史并且创造出美国的？我们先来看看这个玩意儿到底是啥，胡椒，还有大料，花椒，桂皮，肉蔻，茴香等等这些东西，在古时候，它们有一个统称，叫做「香料」。
当今社会，你说你买不起猪肉，也许是真的，但你要是说你买不起一小把胡椒或者八角，那只能说明你媳妇儿太厉害了，把你的口袋搜刮得比你的脸都干净。
可是在中国古代，这些东西还真不是一般人能买得起的，那时候大部分香料都是进口货，胡椒胡椒，这个胡字就是外国的意思，你一听这个名字就知道这不是咱们中国农民伯伯种出来的。
古时候，几乎所有香料的原产地都是在东南亚，比如今天的马来西亚，印度，斯里兰卡等等，千里迢迢，还要经过海运才能来到中国内陆的各种香料自然是要价很高。
不过呢，贵不贵这事儿也要看和谁比，比起15世纪的欧洲，香料这玩意在我们同时代的明朝那价格就公平多了。
在15世纪的欧洲，你可能会看到下面这种奇特的现象，就是一个农民用若干头牛换了一小袋黑乎乎的东西，然后在城里用这袋东西换了一所房子，这神奇的，黑乎乎的东西自然就是胡椒。
十五世纪的欧洲，一粒胡椒在很多时候，可以当作同样体积的金子使用，在某些时候，甚至一粒胡椒可以换一枚金币，你没听错，我也没说错，就是一粒胡椒换一枚金币，不是一把。
换句话说，它的价值远远地超过了黄金，因为它可以换到体积和重量都比它大很多的金子，根据现有的史料记载，当时东西方胡椒的差价，经常达到惊人的一万倍以上，这样的价格，只能用八个字形容，没有最贵，只有更贵。
所以，《金瓶梅》里李瓶儿私藏的那八十斤胡椒当时如果拿到欧洲，那就是名副其实的富豪了，也就没有什么陪嫁不陪嫁的问题了，反而李瓶儿要仔细掂量一下，像西门庆这样的货色，到底值几颗胡椒？
那么，为什么那个时候这些东西在欧洲这么贵？答案也很简单，不需要任何经济学家，只需要套用一句我们古代的谚语就可以解释，那就是「物以稀为贵」，简简单单，就是两个原因：需求大，东西少。……
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