三十六个小时之前，二十八岁的安东尼正在父亲的别墅庆祝他一百三十岁生日。
父亲汉尼拔·休伯特看上去像个精神的七八十岁老头，但最身边的人都知道那是假象。稀疏的头发，白色的眉毛，整齐的胡须，全是假的。光滑的皮肤，浅浅的皱纹，那是因为画过妆。真实的他是行将就木之人，满脸黑色老年斑，瘪嘴，常常一动不动。如果不是偶尔有神的双眼，坐在高大的椅子里，你会觉得那是木乃伊。
年轻时的汉尼拔高大英俊，高中毕业后参军，又被选入最最剽悍的虎豹军，参加过多次战争。四十岁才从部队复役，之后又加入雇佣兵团，直到自己成为雇佣兵团的老板。汉尼拔不仅是个勇士，还是一个理财天才。一边受雇四处转战，一边静悄悄地积累巨额财富，不择手段。
曾有人指责他发战争财，汉尼拔毫无愧色地回击：“战争是永恒的，和平是暂时的，因为人类热爱战争远胜于热爱和平。什么时候和平惊心动魄？和平让人觉得无聊。”
他的大放厥词引起无数批评，当然批评者无一例外全省略了他后面的话：“和平还像一个被娇惯坏了的大小姐，一不小心呵护，就大发脾气。多读点历史，蠢猪。”
七十岁以后，汉尼拔除了还有花边新闻之外，不再公开路面，人们几乎忘了他。直到十一年前人类与外星入侵者第一次大战时，汉尼拔已一百一十九岁，当然无法参军，竟然组建了一只私人航天军。大战中，他领军冲锋陷阵在第一线。没起什么作用，但老当益壮，却又热了几分钟。
战后，汉尼拔回归默默无闻，这次他常住火星，远离纷争的地球。
安东尼是父亲和第九任妻子生的小孩，小时候对父亲的最早记忆是他圣诞夜回家带给他一个巨大的玩具坦克。他被放进坦克驾驶室时，害怕得放声大哭。后面的记忆便是母亲又笑又哭。后来母亲告诉他，离婚是他的律师短信告诉她的。
安东尼是父亲最小的儿子。父亲的第十任妻子没有孩子，与第十一任妻子安妮刚结婚一年多。作为家中最小的儿子，安东尼并没有受到优待。他和众多的亲属一样，包括前妻儿子女儿孙子孙女重孙子重孙女以及各人的配偶，一百多人，每两个星期会收到一笔“分红”，不分亲疏，数量相同。学费婚礼葬礼可以报销，生日和圣诞节还会收到礼物。当然还有其他好处，比如要带几个朋友去天王星玩，打个招呼，没准可以用父亲的太空游艇，享受游艇上的一切豪华服务。真要自己买票去火星，安东尼反而买不起票，因为他必须买一等舱的票。
汉尼拔与母亲离婚后，安东尼几乎从没有单独和他在一起，但每年至少能见一次面，那就是他的生日。这是这个大家庭的传统，大家很早就将这个日子留给合家欢聚，除非生病死亡，不然一定会来。
到达火星汉尼拔的豪宅门口，安东尼低头，让一个小姐给他脖子上挂上一个牌子。安东尼看了看，没错，牌子上写着：安东尼，儿。又从另一位小姐手中接过一个精致的礼品盒，这是为各人准备好的生日礼物，拿来送给汉尼拔。
立刻有人喊他：“安东尼，你也收到了请柬？”
一听那诙谐的声音就知道是加布拉，安东尼侄女的前夫，比他还大几岁。两人熟识，可以说是朋友，结伴首先去见汉尼拔。安东尼很喜欢这个率真爽快的加布拉，便分享一个可以赚钱的消息：“你听到了特妮和木笃笃的事？星期一生产特妮的公司股票肯定要上涨。”
加布拉的注意力却在安东尼的第十一任妻子安妮身上。安妮美得像个洋娃娃，据说三十多岁，看上去不过二十三四。几乎所有亲戚对安妮都有好感。自从汉尼拔认识她，给每个人的“分红”增加了，还格外准时。有谁需要什么，也是有求必应。小事也考虑的很周到，比如这次生日礼物，已经以各人的名义准备好，即为大家省去开支，又省去不知该送什么的烦劳。这些显然是安妮的功劳。……
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