范兰君停在门前，白胖男人行动不便，随后才跟上，向门房耳语一阵，又毕恭毕敬地在前头领着父子二人向园中去。
“从前，咱家的台阶，是全城最高的。”范兰君低声道，“那时候，牌匾上的字还是‘扼定湘楚’。”
范进听罢，默然无言，似乎从父亲故地重游的惆怅中分得一丝物是人非的苦涩，纵不曾目睹昔年的繁华，心底也无缘由的感伤。
“走吧，”范兰君回过神来，恢复往日俨然的姿态，“随我去取聘礼。”
“聘礼？”
“为你拜师。”范兰君瞥了眼儿子，不再多解释，兀自跟着白胖男人往前去，留下范进于原地浮想联翩，又匆忙跟上。
虽名为金玉楼的分号，但院内布景又像是园林，假山叠石，清泉亭榭。正春时好景，绿荫里点缀着杂花，教人目不暇接。三人在回廊间七拐八拐，路遇的多是仆从打扮的人，都行色匆匆的模样，三人走过一阵，停在一间厢房前。白胖男人领着进门，二人紧随其后。
其内似乎是账房的布置，几个木架上堆满卷宗，房中列着数把交椅，几人捧着账簿埋头计算。
“嗯？”为首的干瘦男人听见响动，不满地抬起头，见来人并非误入的仆人，神态才稍有缓和。
“怎么？你不去看你的银号，到这来作甚？”
白胖男子凑到他身前低语一阵，干瘦男人听罢，扬了扬眉，审视着二人。思索片刻，才摆了摆手：“知道了，你回去吧。我自有定夺。”
白胖男子一愣神，又料想人已经送到，再有变故也与他无关了，便恭恭敬敬地行礼告退。待他走后，男人才端起边上的茶盏抿了一口。
“这位客官可是来兑换银子的？”
若是寻常数目的银两，外头的银号便能兑换，但如果是较大的数额，就要上报到这里。男人打量着二人的着装，如何也不像富贵人家，不禁暗自腹诽：“这厮也忒小心了，什么鸡毛蒜皮的小事也要告到这里，还得请动大掌柜。这么些年都不见升迁，自然是有缘由的。”
正要再说话时，范兰君却自顾自地把手上一沓银票递将过来。
“啊这......”男子手一抖，账簿便摔在地上。顾不得去捡，就急匆匆地接过银票，细细点清面额与数目。
范进看着他的脸色由红润变作苍白，他似乎十分慌张，以至于面部的筋肉都无所适从地抽动着。
“怎么？”范兰君皱眉。
“呃......”男子抹了把额上的汗，作为上任没几天的新官，他可不想因对大主顾的轻慢而丢掉位子，于是男人尽力挤出笑容，摆作谦恭的姿态：
“二位客官还请稍后......在下这边去请莫大掌柜。”
男人细声细气地说着，又回身对楞在座上的众人呵斥道：“呆坐着干什么，还不快给贵客让座！”而后急匆匆地跑出门去。
范兰君摆了摆手，示意众人不必起身。
“诸位都是新来的？”他问道。
“是，”众人漫声应着，“原先在此当差的都调往别处去了。”
“哦。莫掌柜好生意。”范兰君淡淡道。
范进在一边听得云里雾里，刚想开口问时，只听得门口传来一阵豪迈的笑声：
“哪里哪里，莫某有今日，也仰仗范家主许多。不知是什么风把范家主吹来了，莫某到是有失远迎。”
“大掌柜。”众人闻声都立起来施礼。
范进转头向门口去看，迎面走来个黑脸膛的髭须大汉，约莫四十岁年级，身形魁梧，衣着却极贵气，手上捏着把象牙骨的折扇，看起来倒不伦不类。……
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