庭芳苑中花魁既已选出，按照惯例，是要盛装打扮，在城中游街示众。是夜，芸姨吩咐丫鬟们用心将牡丹装扮了，牡丹身着云锦缂丝裁剪而成的华服，裙裾摇曳生姿，看着雍容大气。云髻高耸，上面饰以金宝玉花。耳上着一双明月珰，趁得肤白胜雪，娇艳动人。牡丹肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露，恍然间如云端妃子降临人间。
便有两名妇人手持羊角灯笼，在前头开路。中间又有两个小丫头，手捧缠枝雕花银托盘。其中一个盘中放着一鼎华鹤鹿纹香炉，丝丝袅袅地燃着龙涎香，香霭飘渺。另一个盘中放着金粉菊瓣，一路走一路洒，纷纷扬扬，有如花雨飘落。其后又有四名轿夫稳稳地抬着一顶轿辇，这轿辇四周毫无遮挡，只在正上方悬着一顶红绡帐幔低垂下来，连着轿辇的四个角，正中便是牡丹坐于轿辇之上，春燕随侍身旁。轿辇后面又紧跟着两个小丫头，一个手持横笛吹奏，一个手捧金钟敲击。最后有两名妇人，仍是持着灯笼尾随其后。
一行人浩浩荡荡由庭芳苑正门出发，沿着城中的大街徐徐走着，引来众多路人驻足围观。围观的人群挤得水泄不通，那外围的人只得纷纷伸长了脖子，想要一睹花魁的姿容。只见红绡帐下，牡丹的样貌隐隐绰绰，正是“美人如花隔云端”，别有一种朦胧之美。突然有风吹过，掀起红绡帐幔，不少人得见牡丹容颜，惊鸿一瞥，便胜似人间无数。
一行人热热闹闹地走到永宁街，周围大街小巷的人都涌上了街头。却说这晚，谢寻本是窝在家中，憋了一腔闷气无处发泄。此时已离谢寻获救过了好几天，这几日谢寻天天躺在床上，闭上眼便是那贡院考试的场景，只恨那可恶的贼人，为着报复自己，生生地把考试的期限给耽误了。谢寻又不知道该如何跟风秉言交待，只好天天窝在家中发愁。此刻听到外头敲敲打打，人声鼎沸，便忍不住锁了门，走上街来一探究竟。
谢寻出了巷子，只见巷口已是围得水泄不通，谢寻便问了旁边一个看热闹的路人：“这位兄台，敢问何事这么热闹？”这路人说道：“今日庭芳苑中选了花魁，现在花魁娘子正游街呢。”说着又指了指轿辇中的牡丹：“你瞧，那位姑娘便是花魁娘子。”谢寻顺着那人的手看去，果然见到轿辇中坐着一位姑娘，看上去倒是有几分面善。谢寻绞尽脑汁，却无论如何也想不起自己在哪里见过她。谢寻又自嘲地笑笑，这花魁的芳容岂是自己这种寒酸书生所能见到的，定是看岔了眼了。
正在这时，谢寻忽然见到一个瘦小的身影，钻到前面一个人的身后，一双手动了几下，那人腰间的荷包便消失了踪影。而那人还沉浸在欣赏花魁的兴奋中，丝毫没发现东西失窃。谢寻脱口而出道：“有小偷！”周围的人连忙警觉起来，纷纷察看自己的东西丢失了没有。那小偷见状，急着脱身，连忙将周围的人推搡开来，趁乱遁入人群，一招金蝉脱壳，跑得无影无踪。
这下人们纷纷叫嚷起来，你挨着我的肩膀，我踩了你的脚跟，乱糟糟地互相拉扯着，谢寻在纷乱的人群之中站立不稳，一不留神被推倒在地，看着四周乱七八糟的脚，谢寻又担心自己被踩到，忙匍匐着爬出了人墙。谢寻好不容易从纷乱中脱身而出，头发被扯得乱蓬蓬的，头上的布巾也歪了，衣衫也被扯得凌乱，看上去狼狈不堪，哪里还有半点书卷气。谢寻当下也顾不得整理仪容相貌，只是累的快要瘫倒在地。谢寻忽又觉得哪里不对，连忙抬头一看，原来自己爬到了大街正中，挡住了花魁游街队伍的去路。
本章完
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