9出使
“少爷，大人们话里的意思，也就是说这事谈成了，您不会青史留名，但是谈不成就一定会被后人诟病，是这个意思吧？”
“错！”
“蔎儿说的不对？”
“是即便谈成了也很可能会落下不好的名声。”
“什么名声？”
“无赖啊、市井狂徒啊什么的。”沈叶嘉说完扑哧一声笑了出来。
“您还笑！”
“就怕阿蜀知道了这样的坏名声，再也不肯嫁给我做媳妇！”
“您正经点儿少爷！总之我觉得您就不该接这事！自打您送捐款留在吴惟忠老爷那里时起，我就觉得您在做一件很难的事，现在可好，您做的事比登天还难！”
“要说也不难，只要咱们别把自己看的太高！”
“什么意思？”
“咱们就是去喝喝茶，谈谈生意，话话家常，没什么大体面。总铺着大体面做事，有时候也是做不成的。”
“您说的我也不懂，总之您想好了，蔎儿陪着您就是了”
“你比你自己想象的要聪明能干的多，关键的时候你能帮上我的忙。”
“蔎儿别给您坏了事就好。”
宋应昌给沈叶嘉送来的人叫凌西昆。
这个凌西昆身材不高，三十多岁的样子，精瘦的身形，长得其貌不扬，唯独一双眼睛炯炯有神，透着光芒。据说练气功到了一定境界的人便会有这样的眼神，沈叶嘉想这个人可能便是这样，宋应昌送来的人一定有他的本事。
不过沈叶嘉倒没有在凌西昆的身上寄予多大的指望，因为他知道如果真的陷入险境，一个有身手的凌西昆是起不了多大作用的，一切还是要靠自己谨慎行事。
凌西昆与别人的不同之处在于他不唤沈叶嘉做沈义士，而是只唤他的名字沈槚。对这些沈叶嘉倒是一点都不在乎，一起做事情的人，生不得半点嫌隙。
启程的日子到了。
宋应昌已提前快马送信到朝鲜边境，给在那里驻守的祖承寻，要他们接应兵部一个小队送去的民间使者，然后亲自带人将使者护送至平壤城郊的朝鲜将领柳成龙的驻地，同时还另有一封给柳成龙的信要祖承训送到。
一切准备均已做好，接下来就看沈叶嘉的了。
沈叶嘉的所谓民间使团看上去更像是一个商队。
沈叶嘉是商贾，蔎儿是仆佣，凌西昆是镖师。商队只有两辆马车，一辆车载人，一辆车装货，那是一车茶叶和茶具。
一行人由一个十人的小队护送，出居庸、过紫荆一路向北出而去。
论季节，北方此时已是初冬。
一路前行，踏一路萧瑟，迎一路朔风。
“少爷，咱们就直接去见小西行长吗？还是先去找内藤如安？”
蔎儿没经历过这样寒冷的天气，虽然身上披着石星为几个人准备的皮棉袍子，还是在马车上缩做一团。
“作为使臣，当然是直接去见小西行长。”
“不是说不可作为国家的使臣吗？”
“那是朝廷在事后要对外给的说法，出了国境、进了朝鲜，咱们就是大明朝的使臣。”
“只是这使团怎么看都有点寒酸！就咱们三个人，还没有苏武出使的使节。”
“咱们有这一车的贡茶，比使节好用。”……
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