数日后，燕京城门前。
铁青色的天空中飘扬着鹅毛大雪，强劲的风如同有生命一般狂野又原始地吹着数仞高的城墙。朱鸿快马加鞭，数日从长沙赶到了燕京。他拍了拍黑色貂裘上沾的雪水，孤身牵着马走到城门口。
“站住，你是干什么的？”在城门口，一个五大三粗的士兵拦住了朱鸿的去路。
“看你穿得不错，应该是城中某户大户人家，可我从没见过你。快说，你是谁？”
“军爷，小的就是做生意的嘛，哪敢是什么大户人家？”朱鸿一副谄笑。
“嘿，还跟爷刷贫嘴！不知道燕京城已经禁止私人买卖了吗？”军爷趾高气昂道。
“哪敢，我就是来串亲戚的。就是城内的杏花居。”
“呦，哥几个，听到了吗？这小子说他跟杏花居的小老板娘是亲戚！”士兵回头，对着后面几位士兵说，引发众人狂笑。
“哈哈，这人是来搞笑的吗？”
“就他这怂样，还跟刘姑娘是亲戚？”.
“小子，你要真和刘姑娘是亲戚，就把她叫来，让爷几个饱饱眼福！”笑声有些平息，一个士兵喘过气来对朱鸿调戏。转而又引发一阵狂笑。
“老李，你这不是赶鸭子上架吗？”
朱鸿看明白了，这几个找事的根本不是正规的蓟州军，而是从各地调来的兵油子，乌合之众。不一会，本来冷清的城门口聚满了看热闹的人，已经足够发动一场暴乱了。
“几位军爷，麻烦让一下~”从几个五大三粗的大老爷们中传出一个青翠欲滴的声音。
“这声音，莫非是刘姑娘！”一个士兵反应过来，可惜另一个人已经抢先一步。
“刘姑娘，大冷天的，难道是特地来看望军爷的？”众人哄笑一堂。
众人齐刷刷地回头，只见刘姑娘身披白色披风，鹅蛋小脸在北风中微红。听到众人粗俗的话语，刘姑娘不自觉低下了头，脸适时地更加泛红：“军爷，我就是来找自家亲戚的。”
“自家亲戚？莫非是......”
“大哥！”刘姑娘踮起脚尖，目光跳过几个士兵，极力地向朱鸿挥手。弄得几位士兵一愣。
......
“该死，这小子还真是刘姑娘的大哥！他以后万一在刘姑娘面前说我坏话怎么办？”众士兵心想。
“放行！”一个领头士兵招呼道，几个人便给朱鸿开出了一条路。
朱鸿就这样进了城，不算顺利也算安全。不过，在他穿过城门时，有一孤独的老兵，手拄着剑低着头，微微瞟了他一眼，目光如利剑一般把朱鸿刺穿。
“被看穿了！”朱鸿心中暗叫不好，可老兵只是微微把头低下，成为寒风中伫立的石像。
朱鸿头也不回地走了，同刘姑娘一起。引得一干人等无比羡慕。
回到杏花居，两人一言不发地走到楼上，而后，刘姑娘命小二把门关上：近几日准备过年，歇业打烊。
“说说情况。”
进了刘姑娘的闺房，刘姑娘为朱鸿脱掉貂裘，挂在衣架上：“昨天，蓟州军彻底被搞垮了，半数将领被捕，大部分军人流放。空缺的将领由皇帝在建康的亲信补上，士兵中原蓟州兵只剩不到一成。”
“唉。”朱鸿不自觉地轻叹一声，刚才遇到的老兵空想必就是那仅存的一成。
“那陈宇呢？”朱鸿坐在席上。
“陈宇被捕，现蓟州总兵之位由原大同副总兵王岳接替。”刘姑娘在自己的案子上为朱鸿泡茶。
“王岳？无名之辈。”朱鸿轻轻摇头。刘姑娘把茶泡好，送到朱鸿的案上。
“那燕王呢？”朱鸿举起茶杯，轻抿了一口。
“燕王现被关押于蓟州监狱，三日后启程押往建康。”
半个时辰过后，朱鸿从杏花居出来，黑色的身影渐渐消失在漫天大雪中。
朱鸿一个人绕开了原本繁华的燕京城中心，穿过百转千回的弄堂小道，走进了一家毫不起眼（或者说太起眼）的破乱小屋中。屋内十分狭小，大概看得出来是个饭馆，屋内只有两张油腻的桌子，灶台也在前台，被熏得污黑。
“吴大伯，做两个好菜，再来瓶家酿，打包带走。”朱鸿整了整貂裘，坐在一张条凳上。当时虽然胡人的凳子已经引入魏国，可皇室贵族仍然坚持席地而坐的正统，但百姓家已经流行坐凳子了。……
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