庄园(上)-第2/3页

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    庄园四周围绕着丰茂的草甸,在这个季节它们変得庄重深沉,如同军装上熨帖威严的领襟,背后是片广袤的湖泊,在阳光下像是枚闪亮的银章。

    据说曾经有条大河在此奔流不息,原著民们相信从那条河的流水声中可以聆听命运的回响。

    这是现任海顿先生居住的地方,也是他第一次承蒙先祖启迪的圣所。每年他都会在这里度过夏季,只有真正受到他认可的客人可以来到庄园。

    显然海顿先生没有只把希望寄托在协会上,庄园里朱利安惊讶地见到了位熟悉的朋友,来自法皇厅圣事部的沃森神父。

    他与朱利安在中学时相识,又一起在博洛尼亚大学修习,目前常年混迹于显贵们的社交圈,更准确的说是贵妇们的深夜交际圈。

    朱利安对此毫不奇怪,毕竟在大学时期这些就已经显露了征兆。再严苛的画家也不能从他的容貌里挑出瑕疵,一头耀眼的金发像是灿烂的王冠。当他笑起来时,再紧皱的眉头都会为之舒展。

    尽管当时沃森对于占星术一窍不通,他的夜晚应该从来不会有什么闲暇关注星星,但是负责课程的女教师仍然在他的学年总结上留下了“最美的晨星”这样的批语。

    和朱利安不同,沃森却好像早已预见到自己的到来,只是点了下头表示问候。

    朱利安知道这是他的习惯,对越是亲近熟悉的朋友越不会在乎礼节,繁琐细致的礼仪对于沃森来说代表着疏远与戒备。可一想到这样的人现在正供职于圣事部,负责法皇厅的礼仪与训令,朱利安的心里就有些微妙的恶趣味。

    除了沃森神父,还有一位自称为安东的萨满。庄园里没人认识他,但是海顿先生先前已经向仆人们交代过这位客人的到来,他的手上还有海顿先生亲笔写就的邀请函,这是贵重客人的凭证。

    萨满现在很少出现在人们面前。原著民崇拜自然,相信万物有灵,认为这片大陆有着自己的意志,也就是他们口中的大灵。而萨满们相信自己的力量来源于大灵,曾经是大灵的追随者和这片土地的守护者。不过现在看来这两项职责他们都没有做好。

    萨满的真名总是不为外人知晓,他们相信名字具有魔性,关乎真名的诅咒会被镌刻在命运中而无法逃脱。

    这位自称为安东的萨满看起来已经到了与死亡抗争的年纪,干枯黯淡的白发裹在黑色罩衣里,干瘦的脸好像仅仅是在颅骨外蒙了层皮,紧皱的皮肤让人想起沙漠的蕨类植物。他没有和任何人交谈,保持着一种超脱的沉默。

    陪着客人的是洛克菲勒先生的小儿子乔,一位健壮的青年。他参与家族的船舶运输业务,几天前刚结束了一次远洋航行,也是在今天赶回到庄园。

    除了强健的体魄,朱利安敏锐地察觉到乔的精神也比普通人更加坚韧,像是经受过术士的冥想训练。但是提供这种训练的学院在从前有许多,这算不上奇怪。

    丰盛的宴席已经准备妥当,只是主人迟迟未露面。“欢迎各位的到来,先生昨夜身体不适,今早才睡下,实在抱歉不能陪各位用餐了。”满脸歉意的仆人是这样解释的。

    这倒是在朱利安的意料之外,借口未免太过明显了些。他以前也见过几位赞助商,他们在平凡的世界里已经位居目迷四方的高处,站在金钱与权力的峰顶。但是随着他们站得越高,就越能更清晰地感受到协会的存在就像天空的闪电与雷霆,提醒他们时刻保持畏惧。

    在面对来自协会的精英时赞助商们总会带着发自内心的的尊重,有时或许有些轻微的矜持或自傲,却从来没有这样不近人情的冷漠。……
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