在接下来的一个小时里,威尔在课程修正期间向更有经验的人询问信息。他不是在开玩笑说碎片问题。这里是装备墓地,四周挂满了不需要的或者过时的技术的骨头。
按照船长的建议,他一直留意着他的仪器。在检查仪器的间隙,他不禁陷入了最初的狂喜之中。这感觉就像一场梦。
他在太空中。这是他一直想去的唯一地方,也是一个无论在物理上还是隐喻上都显得那么遥远的地方。
仪表盘上的灯在闪烁,他低头发现雷达指示器上的小绿灯在闪烁。
在他的设备发出提示后,威尔切换了通讯频率并发出了一声信号,“确认,未知飞机,请注意,这是德尔塔1正在接近你的领空。”
他等着。
“确认,未知飞机”
随着飞船越来越近,仍然没有人回答。从轨迹图中,他注意到飞机略微偏离了其计划航线,更不用说密集的碎片场直接占据了它们轨迹上大得惊人的空间。
他打开通讯器准备重复他的欢呼声时。
“德尔塔1,这里是天醒,去吧。”
他如释重负地深吸了一口气。他能看到驳船号:这是一艘旧型号,绰号拖船,使用拖链上的编程磁场收集垃圾并将其送往正确的方向,但此时此刻,它只是在太空中空转拖链无用地悬挂在后面并稍微偏左。
“这是德尔塔1,建议航向向右水平右转1度,或建议ATC航向修正。”
“遇到技术困难无法进行航向修正。已通知ATC。”
到达碎片场的边缘时,威尔在向前旋转后推进器以减慢他的前进速度之后,使用瞄准具和雷达绘制出穿过场地的最佳路线,然后向侧面绕了一大圈。就空间而言,他和垃圾之间有很大的空间,但大空间在高速下毫无意义。
“这些人到底在干什么?”帕尔默船长在背后咒骂道。
无论驳船遇到什么技术困难,现在都导致它严重向左漂移,使船只危险地靠近最近的垃圾群。威尔已经学了六年的飞行,从早到晚马不停蹄,即使他从未进行过飞行,他也知道驾驶牵引驳船的正确程序。
他知道距离太近是什么样子。
威尔再次打开通讯器,打算警告飞行员他们的航向漂移,以防内部紧急情况分散他们的驾驶职责。
就在这时,他注意到黑暗中有一盏灯在闪烁。磁性拖链末端的灯突然亮了一会儿。就在这时,一大块残骸从最近的沉船的外骨架上冒了出来,就像皮肤脱落一样。它在空间中空转,获得动力,朝着拖链前进,它很可能会停下来并粘在拖链上,但随着它越来越近,链条末端的灯熄灭了,残骸碎片绕过了链条。
那块垃圾撕裂了拖链,切断了一个侧保险杠,然后在靠近发动机组的地方撞到了船尾。有什么东西破裂了,炸穿了外壳,通过内部的氧气寻找燃料。爆炸无声但猛烈,因为大火消耗了内部所有可用的氧气,金属熔化,弹片飞向周围空间。火焰几乎立即熄灭,但弹片肆意地穿过空间,没有减速也没有停止。爆炸本身就足以将最近的残骸炸飞到一边,现在正被驳船烧焦残骸中排出的弹片击中。
对于每一个动作,都有一个相等且相反的反应。
当太空垃圾撞向太空垃圾时,引发了连锁反应,当弹片以接近3,000公里/小时的爆炸速度飞向各个方向时,它们周围的场迅速变成了搅拌机的研磨刀片,将其能量转移到它接触到的任何地方。如果不是因为他们前面的碎片雷区,他们本可以轻松地逃过爆炸。
小型副翼发动机向他们的背部和侧面开火。后部发动机启动,喷气式飞机急转直下,然后上升,掠过一块从原来的残骸中炸开的巨大金属板。他们离死亡如此之近,以至于在他们直立翻滚时,阴影笼罩在他们身上。……
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