陈父送一行人离开之后，便也照例去巡查村子、解决纠纷了。陈母则带着亲戚们回到了家中。还未进门，就听到陈红在嘶哑地喊着“玲儿”。她心中隐隐感觉不妙，便立刻推门进去，高声问道：“红儿，你喊什么呢？”
“娘！玲儿又不见了！”陈红急切地叫道。
陈母顿时气血上涌：“这个捣蛋鬼，又跑哪里去了？”她赶忙转身招呼周围的亲戚，安排他们去邻居家问问。
陈红隔着窗子听到陈母在分配人，便叫道：“我估计她跟着江北他们进雪地了！”
“雪地？”陈母如同遭受当头棒喝，撕心裂肺地叫道，“不要命的东西！非得变成冰雕不行？！”
听陈母开始大骂起来，陈红也如坐针毡。她想要起身，但双脚一着地便钻心地疼痛。陈红只恨自己没用，右手怒锤向枕头。忽然，她感到手下一硌，掀开枕头竟发现了江北的佩剑。那木剑饱经风霜，剑身布满了大大小小、深浅不一的划痕。她握着那柄剑，仿佛抓住了唯一的救命稻草，喃喃地说：“拜托你了，千万保护好玲儿啊……”
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离开破庙之后，众人眼前又变成了一望无际的雪漠。他们按照原计划继续向前走，身后留下了一串大小不一的旗帜。陈老大沉默地走在前面，似乎还在为刚才的事生气。陈玲则坐在平板车上，和来时一样躲在毡布下面保暖。每走几步，她就忍不住要问一句“还有多远”。期初还有人随口回答一下，但跋涉久了以后，众人都自顾不暇，也就没人理她了。
他们照例插好一面旗子后，陈玲又忍不住问了一句：“还有多远？”
“闭嘴！吵得人心烦！”陈老大突然爆发了，“不好好在家待着，跟过来添什么乱！”
陈玲愣了一下，一瘪嘴，躲到毡布下面嚎啕大哭起来。
江北拍了拍陈老大的肩：“既来之则安之，你何必发这么大的火呢？”
“要是遇上雪怪，出了事你负责！”陈老大丢下这句话，就继续向前走了。
江北示意众人跟上，然后走到板车边。正当她想要出言安慰陈玲时，却顺着视线看到一缕隐隐约约的红丝。
“等一下！”
众人停下脚步环顾四周，飞舞的风雪之中，确实隐约看到了缥缈的红线。那些线纤细而绵长，在空中轻盈地舞动着，时隐时现，时断时续。江北凝神细看，竟看到那些线似乎都有一端连到了雪地里。她半跪下来，伸手挖开厚厚的积雪。洁白的雪在她的两边飞舞、堆积，眼前一片耀眼的白色之中，忽然出现了一抹黑色。白雪之下、地表之上，竟覆盖着一层灰烬。江北在周边随意换了几个地方，挖开积雪也都看到了地表的黑灰。
“这里也着过火。”她站起身，再面对陈家兄弟时，脸色却变得十分严肃。
陈老二点点头：“是啊，当初村长说——”
“几个月前的事了。那场火挺大的，估计烧到这儿了。”陈老大打断了陈老二的话。
陈老二和陈老三都感到意外，但经大哥一瞪，也不敢再说什么了。
“那场火是你们放的。”江北直言道，“大火烧尽了陈家村周围的树林，所以产生了灾相。”
陈老二和陈老三面面相觑，陈玲听了也从毡布下探出头来。陈老大则双手抱臂，昂着头说：“不关我的事。问我们也没用，早就不记得了。”
“你们烧毁了周围的树林——对不对？”
陈老大一撇嘴：“这是你瞎猜的。”
“不是瞎猜。”江北摇摇头，转身挡住了陈玲的视线，“刚入陈家村的时候，我就奇怪：冬天过去没多久，也还没到再积攒木柴的时间。你们村子被大雪封了一个多月，取暖、照明的储备却依然充足。如果没有大面积的砍伐，从哪里弄到那么多的木柴？”……
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