次日至正午，公众庭审会才正式开庭。
倒不是突发事件，只是观摩人数过多，检查便耗费了整个上午，所及之处，人山人海、摩肩接踵，唏嘘的海浪翻涌，积成嘈杂的叽喳，周围拿杖棍的衙役不得不放大音量，控制秩序——这比往日每场庭审都要热闹，是个难得一见的大案子。
辰随人流涌进，穿插其中。
李账夫戴帽，换一身干净衣裳，丑面带轻纱，朴素长衫，皆于清晨从侧门随东参入内场，杂乱无序时，偷摸出门，混于人群，两人位置稍前，一左一右。
鸦雀无声。
公堂中央立一公案，梨花木桌上放笔、墨、竖红绿头签的签筒、醒人的惊堂木，整个台子偏右处今日专摆两靠背座椅和及腰的长桌，做饮茶所用。
观看的百姓站在台阶下，离公堂大约一米距离向四方散开，一百八十度自由排布，倒是有些剧场的意思。
不多时，东参先从右门进来，顺势坐到准备的椅子上，饮一口热茶。
“旁边的是谁？怎还多出一个人来了？”
底下人议论纷纷。
“不知道吗？是东参大人啊！专来旁听这次审判呢！看来，周掌柜犯的错，不小啊！”
“什么！东参大人也来了！好些年没看到大人出现在一环，最近怎么有时间来体察民情？”
“‘黄粱’怕是有大麻烦咯！”
“那以后的酒是不是免费，或者有个大折扣？”
正你一言我一语，周总管与法官由左门出场，到右方拜见东参，寒暄几句后，总管靠东参而坐，法官上公案。
“开庭！”握住惊堂木，往桌上一拍，顿时吸引所有注意。
两旁衙役拿起长棍，对地面戳出声响，齐喊堂威，堂役击堂鼓三声。
“传被告人——‘黄粱’掌柜周佐肖！”
一声令下，两名狱官押送周掌柜上公堂。
周掌柜满目苍凉，头发乱糟糟，跪西边跪石，身上穿着刻“囚”字的白衣。
“周佐肖，原柳城二环游山村人，今年三十有六，现居一环天道街‘黄粱’酒馆，为‘黄粱’酒馆、客栈、酒坊掌柜。”
“是……正是在下。”
“今日庭审一事，正是与你‘黄粱’企业有关，你先详细说说‘黄粱’的具体情况。”
“‘黄粱’是鄙人私企，到今正好十年，旗下以制酒、售酒为主，分布在一环天道街、二环主路街，工人、账夫、前台伙计加起来，一共一千零五十二人，每季度都按时交费，从未逾期，法官明鉴啊！”突然以头抢地，涕泗横流。
“周掌柜怕是真有苦衷，不像是会做坏事的人啊？”
“对啊，咱们村的学堂就是他赞助的呢！如此善良的人，能做些什么坏情事？可是搞错了！”
底下百姓见此惨状，不禁同情起周佐肖来，联想起平日的作为，好像确实没有什么挑剔的地方。
“安静！安静！”
又是一声惊堂木响。
“我们自是有证据，才会动身抓人，在公堂上哭哭啼啼，像个什么样子！莫要装可怜，博同情了，行不通的！”
“拿证据上来！”
右边一随从将放于手中的账本双手呈上。
法官将封面展于观众。
“甲三百六十五年‘黄粱酒馆’账簿集。”
拿起翻看。……
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