正午时分，日光洒向地板，寒风透过微张的木窗吹进内房。
周掌柜从梦中惊醒，只觉头昏脑胀、全身乏力，仿佛劳累过度一般，精神很是萎靡。
“昨日一觉，如眠三夜，脑袋像是醉酒一样难受。”用手揉揉太阳穴，闭上眼睛，身子却感受一股冷流。
“是哪里透来的寒气？”起身寻找透风之地。
行至厅堂，却见到木窗朝外，些许张开。
“难道是昨夜未关紧？”疑惑着将其紧闭，坐至榻上，沏壶热茶。
休息几时，从袖中抽出一小型号角，与前夜户一户二所见一模一样，朝尖角端输气，响起一阵浑厚的旋律。
楼下靠门粱休息的几人听罢，立刻上楼。
“掌柜的，有什么事吗？”
“昨日无异常吧？”
“没有！掌柜的放心，我们兄弟轮流把守，一只苍蝇也飞不进来！”
“嗯，那便好。”说罢，咳嗽几声。
“掌柜的是受寒了？”
“或许是昨夜门房未紧闭，寒风透进来了，你且让前房客栈的柱子给我送些姜汤过来，通知过后，暂且回去歇息吧，驻夜的银子明日再一齐给你们。”
“都是老顾客了，倒不必如此客气。”同挂号角的头回话，虽是这样说，还是掩盖不住的欣喜。
“今早，学堂的李先生来拜访您，提醒您莫忘了下午前去修缮完工的‘佐肖慈善学堂’剪彩。”
“不过是面子工程，露个脸的事罢了。你且把周江叫过去，就说我今日身体不适，不方便出席，我这个远房的侄儿代我，也是同样的。”
“是！”拱手握拳，身型微曲，告别离去。
周掌柜独坐饮茶，不过多时，一青年敲门而入。
柱子端上姜茶——正是当日一起面试子、站于周掌柜右方的小伙。
“掌柜看起来疲惫，是昨日休息的不好？”将乘茶的器具一并放置桌上，双手捧碗，递与周掌柜。
“或是最近忙于那‘酒酿评选会’一事，来回奔波，确实耗费许多精力。”
“也怪这政策，非要每年定期举办一回，害得咱们为了获得青睐，要付出好些心血，倒是那些置办的官员讨了好处，到处吃香。”
“嗯。当年的‘酒酿评选会’的确是公平公正，但长期由同一举办方承办，避免不了贪污**，对我们这些大酒馆来说，不过是每年拜访、给点油水的事情，但于那些小作坊，再想像之前那样挣个地位，那怕是难咯！”
“所以说，一切都是上天的安排，咱们‘黄粱’酒馆占据天时人和，能在那时崛起，便是上苍的选择。”蜜嘴说甜话，十分哄人开心。
“你这柱子油头滑脑，倒是会说讨人心欢的话！最近那批新货卖的怎样？”
“前几日江生递来报账，二三品次与往常销量一般，一品与上半月相比，上涨百分之二十。”
“远远不够，最近几日，试着降低价格，把二三品分打八折与七折优惠，扩展与地方商铺合作，那抛头露面的活动看来还得我亲自去，做个样子，以提高‘黄粱’的好感度。”
柱子一惊，转而提问。
“刚听镖师的人说，您本打算要周江侄儿代您去？”
周掌柜停住吮吸，抬眼瞟一眼站于跟前之人。
“怎么？我选谁办事，还要经过你的同意了？”
“不不不，柱子怎敢呢！柱子的一条命都是您捡回来的，若不是周掌柜，柱子恐怕早已饿死荒野了！只是，您之前一向让柱子代您行事，就在前几日，您还允过——”……
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