随着徐州被楚军拿下，整个黄淮平原的东大门也随之被彻底敞开，相比盘踞在胶州半岛的青州兵以及河北的袁家残部，进军许都、勤王护驾无疑才是当下毫无疑问的最大利益所在。
因此刘琦不再节外生枝，令旗指处，大军片刻不歇，先后招抚了云龙山大仓的李典所部以及沛县臧霸所部，补足了粮秣辎重后继续西进，很快便进入豫州境内。豫州本就是曹操的大本营所在，有曹操亲自做带路党，大小城池皆是主动开门相迎，一路顺顺趟趟便到了离许都仅百里的濮阳，并主动派人往许都报信，信中用语平和，只称楚侯刘琦要进京面圣，半句未提曹操之事，仿佛之前在徐州的残酷搏杀以及阵亡的那些将士都从未出现一般。
消息传到京城，文武百官对此可谓是喜忧参半——喜的自然是权臣曹操倒台，汉室重振有望。忧的则是楚侯此次携重兵前来，怕有居心叵测、取而代之之嫌。而往日拿主意的尚书令荀彧却因和曹操的关系处境尴尬，干脆一言不发。故一众官员就如何迎接楚侯始终拿不出一致意见，最后还是德高望重的大司农王邑一语定乾坤：楚侯既然是来面圣，那如何迎接，当然还得圣上来注意。
这么多年下来，京中官员们习惯了尊曹家为大，早就忘了还有个刘姓天子在，经王邑这么一提醒，皆恍然大悟，认为所言甚是，虽将消息传进宫里。汉献帝得知后，自然是喜不自禁、放声大笑，与自以为亲近之人疯狂庆贺，认为熬了这么年、自己的出头之日终于到了。此时他自然不用再去顾及身边那些曹操安排的眼线，后者也意识到要变天了，或主动反水，或离京出逃，只留下一片狼藉。
献帝与嫔妃们把酒言欢的同时，还借着醉意夤夜召见文武百官，摆足了从未有过的皇帝架势。爽够了之后，还下诏大肆嘉奖有功之臣——任命刘琦为护国大将军，掌管天下兵马，并加封楚国公，赏食邑十万户；封其年方两岁的幼子刘庆为成武侯，江陵太守，并赏食邑万户；除此之外，楚军大小军将自是人人有官、个个得赏，赐下金银珠宝绫罗绸缎更是不计其数。
所谓不当家不知柴米贵。这般厚赏纵使放在整个汉朝历史来看都算得上是难得的大手笔，献帝刘协为的是凸显皇恩浩荡，为自己亲政做好铺垫，只是他忘了一点：此时可不是国库充盈的光武盛世，而是兵灾连年的汉末乱世。
连年征战之下，大汉州郡贫敝、民不聊生，更兼各地诸侯割据，真能向朝廷纳税的也就曹操控制的兖、豫、青、徐各黄淮州郡，而这里恰恰正是各方势力反复争夺、遭受兵灾最重之地。往前推个几年，黄河两岸千里无鸡鸣、白骨露于野，百姓还多有易子而食的惨剧，亏得曹操奉行节俭、广施屯田，才让所辖各州郡有了些生机。可这几年曹操也没闲着，灭吕布、打袁绍、征南阳、平胶东，更别提这次与楚军三路对线，早就将省下来的钱粮用得七七八八了，故而国库早已是空空荡荡，哪里有余钱去给付皇帝老儿这般厚赏？
故而这诏书发是发了，却被依旧在其位谋其事的尚书令荀彧给顶了回去——两个字，没钱。献帝心想往日曹操在我敢拿你怎么样，现在你还这么嚣张，莫非以为我不敢杀你？当即便要以忤逆君上之名将荀彧治罪。荀彧本身便是颍川大族出身，在朝野间根基深厚，有如今的地位并非只因曹操一人，保他的朝中大佬多了去，献帝也是色厉内荏之辈，故而这罪最终也没治得了，荀彧果断请罪辞官，借机脱身离京，回乡里老宅躲个清闲。
荀彧走的潇洒，可朝中百官却大多还恋着自己的官职，不肯就此离去，可国库空虚，赏赐实在拿不出来怎么办。楚军那边不能得罪，皇帝又催得急，众人一合计干脆遂给献帝推荐了一套方案：用加封爵位来代替真金白银的赏赐，玩实在的玩不起，咱就玩虚的！……
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