滔天大水突兀而至，曹操大军瞬间便陷入一片汪洋，直接溺水而死者便已过万。更糟糕的是各部兵马旗鼓皆倒，被水流分割在各处高地难以联络，且随军的粮秣辎重尽数损毁，纵使水退之后也只有先行撤军、再图后计。
荆州军这边，都督蔡瑁也是惯战之将，哪里会错过这等千载难得的战机，不待水去，便已尽遣所部水军出战，大小舰船在水面上行动自如，灵活出击，袭击被困曹军。
曹军毕竟是百战精锐，绝境中虽只能被动防御，却乱而不溃，阵脚不乱，被分割的各部军马就地各自为战、斗志极为顽强，让蔡瑁所部并未能占到太大便宜。
蔡瑁随即改变的战术：对大队曹军聚集的山岗、高地不再强攻，只以小队快船袭扰，不让其有机会休整，而对零散的小队则以雷霆手段逐一剪灭。
从白天到黑夜，杀戮声和惨叫声回荡在唐河两岸。待大水退去时，曹军伤亡已达数万人，曹操坐困山岗，看着零散的队伍被逐一蚕食，却是束手无策、莫能奈何。
至次日清晨，四处奔腾的水流终于平息下来，重新露出平整的地面，大小战舰也随水退去，曹操这才急忙清点兵马，准备撤军，而此时等在宛城内的蔡瑁所部马步军也急忙杀出城来，想要捡水军剩下的果子吃。
然而曹军的素质毕竟远超诸蔡兵马，虽然被大水分割，又被困了整夜，兵卒们都是又累又饿，对起阵来却依旧法度严明、毫不吃亏。反观诸蔡兵马急于建功，多有轻敌冒进之举，以致折损了不少人手，而后再不敢大意，乖乖列阵迎敌，只求礼送出境，不敢再妄图歼敌。
曹操心知虽有小胜，但所部兵马都已是强弩之末无力再战，更没有攻取宛城的可能，遂下令鸣金收兵，命夏侯惇所部前军变后队，负责拖后掩护，其余各部兵马有条不紊的往来路退去。
此时唐河水虽已不如之前汹涌，但来时搭建的浮桥却早就被大水冲走，想要过河只能泅渡而过。
而蔡瑁也已想到了这点，提前埋伏水军舰船在此阻击袭扰，但凡岸边有曹军兵卒想要泅渡过河的，船上便是箭如雨下。
曹操骑马来到河边，见状冷笑一声，胸中早有定计，遂下令兵卒砍伐树木、搭造木筏，而后在岸边集合强弩压制河上荆州水军的弓弩，并派兵乘坐木筏，待靠近蔡军战舰后跳帮作战。
唐河毕竟不比大江大河，无论宽度还是深度都当不起天堑二字，被曹军成功拿下数艘舰船后，荆州其余舰船遂只能沿水路退往南边新野方向。
随后东岸曹军也赶来接应，齐心协力，搭桥造筏，又用了一整日，这才过得唐河，期间蔡瑁所部多次偷袭，曹军困乏之际损失自然是不少，但终究是未乱阵脚，没有让对手占到太大便宜。
过河后，曹操片刻也不敢停留，全速往方城而去，路过博望时，见城墙巍峨依旧，又动了留兵倚坚而守之意，可转念一想，此城东陡西缓，用来抵御东向之敌那自然是事半功倍，反之若面临西来之敌时却是易攻难守，且唐河又在荆州水军掌控之中，留在这里的军队要么就是绝对强势足以压制西侧之敌，要么就是一步迟早要灭的死棋。
想明白这一点后，曹操重重的叹了口气，而后果断下令放火将该城内内外外烧了个通透。
既然我用不着那就索性毁掉，也算是应验了演义里那有名一幕。
而此时在唐河西岸，被一众军将簇拥着的蔡瑁正志得意满的往东极目远眺，缓缓消失在视野尽头的大军曾经是那么的不可一世、纵横北疆不败，携雷霆之势来取荆襄，却不曾想竟在这小小的唐河边折戟，而这也成就了他蔡瑁在天下间的威风和名望。从此以后，他南阳蔡瑁便不再只是荆州牧刘表帐下军将，而可算是林立于这乱世中的一方诸侯了。……
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