探马领命去找夏侯惇踪迹，而曹操复跌坐于席，以手扶额，似乎是头风烦了，郭嘉与程昱对视一眼后，皆面有忧色，遂宽慰道：“想来是只折损了些兵卒，夏侯将军吉人自有天相，此番定当无碍。”
“承你等吉言，”曹操强作欢笑，而后又厉声喝道：“若元让有个三长两短，我必要刘表一家满门死绝、荆州各郡血流成河！”
说话间杀戮之气浓如实质，直让帐内众人皆背脊发凉，不敢多言，默默又派出数路人马赶去打探消息。
一干人等枯坐了数个时辰，皆已饥肠辘辘，却谁都不敢擅离大帐，直到夏侯惇平安无事的消息传来，曹操面色才陡然转喜，众人也跟着松了口气，急忙安排从人送上酒食。
少时后，夏侯惇回转大帐，浑身衣甲残破、发鬓焦枯、面皆涂污，一见曹操，立刻跪拜于地，嚎哭请罪：“末将无能，又中敌奸计，以致损兵折将。还请丞相取我首级，悬于辕门，以慰藉亡灵、警示诸军！”
夏侯惇乃惯战之将，纵使被敌人蓄意算计，也应当有所应对才是，如此狼狈，实不应当，故曹操面沉如水，不应其之言，只问护军赵俨道：“夏侯元让损兵折将，该当何罪？”
赵俨知夏侯惇乃曹操从父兄弟，亲近之人，哪里会为难于他，遂谓道：“战阵之上，胜败乃兵家常事，夏侯将军此战虽有疏漏，但身为前锋兵马，勇猛精进实乃大善，功过虽不能相抵，却也情有可原，故应罚俸一年，以儆效尤。”
曹操听罢，却不表态，而是顾盼左右问道：“诸位意下如何？”
哪里会有人会在此时出头反对，在座者纷纷点头称是，曹操心中满意，这才让夏侯惇起身，并命人带下去沐浴更衣，换上新衣新甲后回帐内问话。
细问一番，方知今日舞阳城中四处火起时，夏侯惇并未惊慌失措，而是约束兵卒，第一时间便组织起来取水灭火，可这时却突然发现，城中水井、沟渠皆已被毁，压根无水可取。
眼见火越烧越旺，夏侯惇只能组织兵卒出城躲避，却不料城门洞及坡道尽已被火雷炸塌，无法出城。进退不得间，火已烧到近前，曹军军心大乱，践踏而死者无算，幸有从人为夏侯惇寻得一城墙低矮处，又解下腰带以做绳索，坠降至城外，这才得以生还，再回看来路，整个舞阳城已化作一片火海，哭号之声响彻不断，犹如人间炼狱。
夏侯惇查点进城的兵卒，五千人里能逃出生天者不到千人。折了整整四千兵马，却连黄忠的影子都没看到，想到此处他不禁捶胸顿足，哀嚎着转回大寨，向曹操请罪。
曹操听罢夏侯惇之言，与众谋士对视一眼，皆有心惊之意，一直未曾说话的贾诩突然开口说道：“荆州贼子如此不择手段，下手狠毒如斯，其战意之浓烈，可见一斑，看来接下来的仗必步步见血、时时惊心，诸位务必要做好死战的准备，心中绝不可再存半分轻取易夺之侥幸。”
贾诩乃张绣所部降将，平日里独来独往、谨言慎行，然其虽开口不多，却每每切中要害，就如同今日这般，寥寥数语却有若黑夜惊雷。
此次曹操放弃了对河北袁绍残部的追击，转而举大军南下取荆襄，这般选择固然有应孙权相邀、将江陵刘琦掐灭在萌芽状态的考虑，但也不乏骄傲自大、轻视荆州兵马的心理。自曹操以下，所部文臣武将皆认为只要王师所致，既有朝廷大义，又有官渡之威，敌必望风而降，谁敢阻拦分毫，却不料才过叶邑关，便迎来当头一盆冷水，浇醒了之前虚妄的美梦。
然曹操听罢，却和旁人脸上的沮丧与彷徨大不一样。只见他站起身来，昂扬笑道：“文和（贾诩表字）所言甚是，只是不战而取固然轻松，却未免有些索然无味，如今这般倒是正好，可以认认真真的会一会这名满天下的少将军，若真是治世大才，未必不能为朝廷所用！”……
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