万物初醒，东方欲晓，黎明前的黑暗让人伸手不见五指。
一位老者提着灯笼在林中行走，神情惊悚，落脚轻慢，似是害怕惊触到林中的什么恐怖之物。
老者身后跟着一个青衣少年，虽只十五六岁，但体型高大，身板结实，看起来倒像是个成年的壮汉。
老者忽然停下脚步，悄声对少年道：“老朽只能带你到这儿了，剩下的路你就自己走吧，再往前就进入那只妖物的活动范围了，少侠一路小心。”声若游丝，小得几乎只有自己能够听到。
少年道：“路掌柜，你不是说带我入山的吗？林子还没有穿过，山脚都还未到，你怎么就要回去了呢？”
姓马的老者道：“那只怪物偶尔也会出得山来，之前就有人丧命在这林中。老朽是普通人，手脚也不灵便了，不似少侠这等敏锐身手，要是遇到那怪物，保准没命。少侠就不要难为老朽了。”
少年想了一想，答道：“你说得也有道理，好吧，你就先回去吧。”
姓马的老者站在原地，却不移步。
少年奇道：“我已答应了你，你为何还不走？”
姓马的老者神情有些尴尬，赔笑道：“我带路的酬劳……”
少年醒悟道：“对了，是我疏忽了。”从怀中摸出一大块碎银，交给老者，说道：“镇上的年轻人都不敢来带路，而您一把年纪了，却来担这风险。这是您应得。”
姓马的老者欢天喜地地接过银子，说道：“人为财死，鸟为食亡，但能有钱，冒些危险也是值得的。我就知道少侠是个厚道之人，你们那一群人中，我看就你最实诚。”
少年听了赞语，却不得意，反而面有愠色，说道：“路掌柜，你这话就说得不对了。我师父和师兄弟们也在你说的那群人当中。师父从小教导我要以诚待人，我的行为处事就是跟他学的，你怎么能说我师父没有我实诚呢？师兄弟们对我也很好，我觉得他们也都是实诚的大好人。你说得不对！”
姓马的老者忙道：“少侠小声一点，切莫惊动了那妖物。你的师父自然也是实诚人，老朽只是觉得他说话太凶狠了。你的师兄弟们当然也是实诚人，老朽的意思是说，你们人是不少，但这么危险的任务却独独落在了你的肩上，你一定是其中最最实诚的一个了。”
少年略一思考，说道：“不是因为我最实诚，而是因为山里地形复杂，有利于那只凶怪逃避，要捉住它，就必须把它引出山来。凶怪若见了师父和师伯还有众位师兄弟人多势众，必然拔腿就跑，我们就再也捉不住它了。而我的轻功较好，这个年龄体力也够用，加上功力也不深，凶怪见了我独自一人，就不会惧怕而逃，还会来追我。所以，由我把它引出山来，诱至我们埋伏的地方，肯定是最合适不过的。尹师伯也说了，这是给我一个难得的独自应付魔怪的机会，其他人还没有这个机会。老实说，我占了这个便宜，心中还有些内疚。这与实不实诚没有什么关系。”
姓马的老者忙改口道：“既然少侠这样想，那就算是老朽失言了，老朽给少侠赔个不是。这只妖怪杀伤多人，凶残得很，少侠可要小心啊！”说罢将手中的灯笼交给少年，速速转身离去。
少年见老者消失在黑暗之中，静悄悄的一片黑林中就只剩自己独自一人，不免有些紧张。
一阵怪风吹来，草叶沙沙作响，仿佛是魔怪在暗语一般。
少年感到额头出汗，背上发凉，心中不禁打了个寒颤。
少年心中暗道：“我身为降冤人，若是死在一只凶怪手中，也是光荣之事，还有什么好怕的？”想到此处，心中惧意顿消，壮起勇气，昂首阔步地朝山中走去。……
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