宣和六年（公元1124年）的春天，大宋禁军都会组织一场大型的演武活动，从中选拔出武艺高强的禁军充任官家的近卫“班直”。
阴历二月初六这日，是例行的禁军演武活动，宋徽宗赵佶传下旨意，王公宰执和皇子宗亲们要一起随驾观操。皇子们听了都很兴奋，平时虽然也有武教头在“射堂”内专门教他们骑射，大多是走过场的，对成绩的要求并不严格，远不如“资善堂”内的翰林先生们严厉。
以至于练了许久的骑射，依旧没什么对抗经验，如今能到校场亲自看看，观摩禁军们的实战演练，怎么会不高兴呢？
比武的场面热闹非凡，场内外欢声雷动，就连一向对武事不大感兴趣的官家也看的津津有味，随同观操的皇子们也都很兴奋，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
禁军们的演武活动还没收尾，三皇子郓王赵楷已经有些忍不住了，有意在官家面前露露脸，讨得官家的欢心和大臣的注意，便起身施礼道：“父皇，难得今日父皇闲暇，皇兄皇弟们也学了许久的骑射，儿臣想和众兄弟们到场里去试试，一来检阅一下儿臣们的学习成绩，二来也为今天的比赛助助兴，不知父皇意下如何？”
皇帝赵佶正在一旁兴致昂昂的观看着操演，闻言宠溺的看了爱子赵楷一眼，神情颇有些意动。
赵佶一生多子女，仅被俘前就生了三十二子，三十四女，在众多皇子中，最扎眼的有两个，一个是已故的王皇后所生的皇长子赵桓，另一个是王贵妃所生的赵楷，二者相比，赵桓是皇长子，且为嫡长子，在年龄和出身方面占了优势。
赵楷尽管比赵桓小了一岁，但其才华在众兄弟中无人能及，他爱好广泛，无所不逮，学造深渊，文擒瞻丽，其诗、文、书、画造诣直追赵佶，故声望极高，群臣对他的赞誉之声不绝于耳，赵佶对他也是宠爱异常。
对比于赵楷，赵桓除了身份高贵，别无是处，且为人古板木讷，少学术，人缘也不好，然而，赵楷毕竟是嫡长子，赵楷只能算是庶子，在确立接班人的问题上，赵佶不好冒然逾制，政和五年（公元1115年），赵佶违心地立赵桓为皇太子。
身份问题让赵楷暂时失去了这次机会，虽然无缘太子之位，但赵楷的学业日益精进，皇帝对他的偏爱和器重也与日俱增。
政和六年，赵佶先是打破“唐以来，皇子不兼师、傅官”的惯例，破格任命赵楷为太傅，不久又无视“宗室不领实权职事”的祖制，任命赵楷为提举皇城司（类似明朝的锦衣卫，权责极重），命其拱卫京城，侦查臣民动静，大力扶植三子赵楷的政治势力。
此外官家宴请蔡京、王黼等宰执大臣，以及到大臣府中赐宴时，作陪的都是赵楷而不是赵桓，以至于朝臣们暗自揣测“官家已有废立之意”。
仅仅有了权力还不行，为了增加赵楷的声望，赵佶特意让其在群臣面前展示才华，政和八年，赵佶又作出一项重大决定，让赵楷参加殿试，“有司以嘉王楷第一”。
殿试第一名，就是状元，赵楷“廷策第一，唱名第一”，成为历朝历代皇子科举夺魁的特例，赵楷的才华摆在那里，货真价实，赵楷本应为状元，但皇帝怕天下人说闲话，便让赵楷做了第二名，此后赵楷声望大增，更是春风得意，出入禁省，不复限朝暮，大有取代赵桓之势。
宣和四年（公元1122年），宋金联合伐辽，皇帝赵佶本令赵楷担任宣抚司副使，协助宣抚使童贯伐辽，捞取军功资本，因前线战事不顺，恐爱子有失，未能成行。
如此形势下，王黼、童贯、梁师成、蔡京、蔡攸等权奸早已心如明镜，纷纷见风使舵，不断地在皇帝面前说赵楷的好话，赵桓太子之位已经岌岌可危。
众皇子一听，十分高兴，也一起附和道：“请父皇检阅儿臣们的成绩。”
赵佶含笑抚须，环顾了一下身侧的众皇子，见众人都是一副兴致盎然，跃跃欲试的样子，惟独侍立在身侧的太子赵桓一脸平静的低着头，似乎丝毫不为所动，心下微有些不快。……
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