华林园位于鸡笼山脚下，同泰寺东边，仍处于皇城之内。始建于三国吴，为南朝历代皇室的御花园。
这里青山绿水，风景秀丽。梁武帝时，又在园中增建了一座两层的高阁。上层叫做“重云殿”，下层叫做“兴光殿”。
阁前还有两座高楼，东面的叫“朝日楼”，西面的叫“夕月楼”。这两楼建造得巧丽无比，更神奇的是，上楼的阶道，要绕九转才能登临。
阳光穿过树叶撒在御花园的草地上，留下斑驳的影子。
从洛阳来的上百种牡丹，此时正在园圃里开得娇艳欲滴。
萧衍独自一人坐在凉亭里，盯着那些花开正盛的牡丹，正在沉思着什么。
这时，梁帝的贴身太监吉安走了过来，小声说道：“陛下，尚书仆射徐大人到了。”
萧衍收回了思绪，挥了挥手道：“叫他过来。”
不一会儿，徐勉便被吉安带了过来。
自曹操挂丞相一职而挟诸侯以来，帝王多不设此位。尚书台则成了自魏晋以来中央政府最高的权力机构之一。其中，尚书令、仆射称为“端脑”和“端副”。地位在中书令（中书省一把手）和侍中（门下省一把手）之上。
但是自东晋以来，尚书令和仆射及其郎中之位多不奏事，于是权力渐渐转移到令史手上。到了南朝时，中书舍人成了皇帝的机关要职，尚书台权力日益趋下。
到梁武帝徐勉任尚书时，这种情况才稍有好转。其与中书舍人朱异共掌朝廷机要，朝中暗地里称二人为左右丞相。
但由于徐勉向来行事低调，中规中矩。于是朝中不少人便暗中倾向朱异。
朱异有才，又得前任宰府沈约推荐，深得梁帝宠信，于是在朝权势日益庞大。
但朱异也知道，徐勉若要争权，他绝非对手。于是平日里也多不敢得罪徐勉。二人倒出奇的保持着和平共处的局面。
而这，便是梁帝高明的驭人手段。
“臣徐勉，参见陛下！”
已经六十五岁的徐勉，脸上波澜不惊。
“仆射不必多礼，起身吧。你我二人，既是君臣，也是老友。”萧衍摆摆手，“来，坐下说。”
徐勉知道这位老皇帝的脾气，倒也不客气，在萧衍对面坐了下来。
“找你来，是有件事想问你。”萧衍不急不缓地开口道。
“陛下所问何事？”
徐勉面无表情。
萧衍朝边上挥了挥手。
吉安识趣地退了下去，华林园外布满了戒备森严的禁卫。
萧衍看向徐勉，沉声道：“皇储之位！”
徐勉正准备捏一块糕点尝尝，手伸出一半便停住了。太子薨逝那晚，众臣建议梁帝商议储君，梁帝拒绝了。没想到，今日梁帝召见自己，会以皇储之事相问。
老皇帝今年已经六十七岁，太子薨逝，储位便成了当前的头等大事。
徐勉最初听闻太子薨逝时，任他心智如何坚韧，也不由思绪万千。本想着以自己的稳固地位，老皇帝走后，以宰府之位再辅佐新君上位，成就两朝元老，也可在史书上写上一笔。
可偏偏这样一位德才兼备的太子，英年早逝了。他心中有忐忑，有不安，还有莫名的担忧。
除了太子，老皇帝还有很多年轻气盛的儿子。他们个个身兼要职，统领一方政权。有的甚至手握重兵，镇守要道。……
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