时间如雨后的彩虹，缓缓悄悄的消逝于蔚蓝天际。
转眼间，距离那场影响整个瓦拉几亚的“祝福仪式”已经过去了三年，又迎来了一年的春天。
在第一只公鸡打鸣前，勤快的农民便早已开始了一日的劳作，庄稼是农民们最大的念想，为了生存，每个人都得耗费大量时间待在田地里。随即，各种商铺相继打开大门，招揽声渐渐响起——瓦拉几亚，从睡眠中醒了过来。
而国家的中枢，布朗城堡则是这个时间点最热闹的地方。在城堡内，起得最早的往往是女仆们。作为合格的侍从，她们必须要在城堡的主人们入睡后才能休息，且次日在主人们醒来前就得处理好所有的准备工作，随时待命。
作为瓦拉几亚的君主“穿刺公”“弗拉德三世”的住所，布朗城堡在瓦拉几亚的地位虽然不及华国古代各个朝代的皇宫，但也象征着这个国家至高无上的王权。因此，尽管城堡的面积很大，被允许在其中居住的成员却很少。
弗拉德大公和王子殿下不用提，厨师、女仆等侍者以及一些亲卫士兵有着照顾主人们饮食起居的责任，为了方便，亦被赋予了入住城堡的权利。这些人在大公的慷慨下，于城堡内有着各自的房间，但距离主人们的寝室很远。
就算是瓦拉几亚现屈指可数的几位“大骑士”，包括“血骑士团”团长“血斧之埃里克”与副团长“暴龙之奥帕”在内都只能住在民宅里，没有获得大公应允，皆无法自由进出城堡。不过，除此之外，还存在一个特殊例子。
……
布朗城堡最高层，距离大公、王子两人的房间不远处，某个房间内，一位老者正在擦拭身体。城堡内有着仿自某国的浴场存在，不过，老人还是习惯于用温水沾湿的粗布进行清洗。他就是瓦拉几亚赫赫有名的“长者”拉什。
在这个饱受战争摧残、各种可怕病痛折磨的黑暗时代，“寿终正寝”无疑是个奢望。大部分情况下，人们甚至活不到五十。相比起来，已经七十五的拉什毫无疑问是位长寿之人，即“长寿者”，又为“长（长辈的音）者”。
就算是再怎么眼高于顶、傲气凌人的贵族，见到“长者”时也得问候一声；就算是再怎么固执的君主，也不会完全无视“长者”的意见。这个世界，只要是名“长者”，无论前往哪个国家、哪个地区，都能获得一定的礼遇。
“长者”之所以有如此特殊的地位，是因为这类人起到的作用很大。战争和病痛会消耗人口，一个孩子要成长为合格的战士或者劳动力至少要十五年，等这么久，国家早就完了，于是，吸纳难民就成了补充人口的最好方法。
而某国的“长者”越多、活得时间越久，就越代表该国的国力强盛，自然，会因此吸引各地难民的投靠。而在人口上升的情况下，所需的物资会相应的增加，嗅觉机敏的商人们便会在第一时间赶到该国，同时带动经济发展。
最重要的是“长者”本身就意味着财富。在识字率极低的这个时代，活得越久，知道的就越多，“长者”传授给君主的一小段经验往往就能让整个国家得到相当于对“长者”高地位所付出的数倍、数十倍甚至数百倍的回报。
“长者”是各个国家的拉拢对象，年龄超过五十后、脑子里有些知识的老人，基本上走到哪里都不会少一口吃的。可以说，只要成为一名足够优秀的“长者”，就算没有子嗣为自身养老，也不再需要为下半生的生活而烦神。
在瓦拉几亚，权力阶级的顶峰毫无疑问是“穿刺公”弗拉德三世，而于大公之下则是个由九名充满智慧的“长者”组成的重要议会“长老会”。拉什，就是这个议会“长老会”的头领——大长老。可谓一人之下，万人之上。……
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