翌日。
天气已晴。草花微吐。
我扮了男装，背起行箱出门。
地面还湿润着，泥土踩在脚下很有些松软，我思量着，今日应该换个地方卖画；既是画了夏首堤的乌雪，便去那里的桥头罢。
春风柳上，鸭鸣河中。两岸流素，带水清清。
走了半晌工夫，终于到了夏首堤。放眼望去，好一派太平气象！人流往来熙熙，穿着各色的衣服美饰，如花织锦一般铺在长长堤上；小贩们也在路边吆喝叫卖，真是繁荣。
“这位客官，买杏花吗，”一个方脸汉子走上前来，抱着一大堆粉灿灿的杏花，烟一样雾一样，“只要一个刀币，且送予你的心上人。”说罢眨了眨眼睛。
“没心上人。没钱。不要。”我懒洋洋答道。往旁边一瞧，不禁愣住——“是你！”
是先前那个方脸汉子。他个子不高，身形中等，唯独骨骼宽大，看着像个武人，没想做的是卖花生意。
“是我是我。不买你就走开嘛，没钱不要挡路——”
嘿！
“我就是没钱，也就爱挡路。你待如何？”
早起心情甚好，我不禁咧嘴笑问。
“我待送你枝杏花，莫怪莫怪，和气生财——”这汉子忙递来一支，脸上红光朗朗。
倒是个爽快之人，我心中暗赞，然而无功不受禄，我摆摆手，道了声谢，走开了。
走过王记早点铺子时，我照例开口，“一碗浆，要甜的。”
“好嘞。”时下人惯喝浆，有咸有甜；只是老父不知为何，向来忌讳，因此每日早上，我便做好米糊再走。家中米粮珍贵，又恰巧我爱喝甜浆，便日日来这王记铺子打发早点。
我递过去一个刀币。便在凉棚下接了甜浆。只是那王掌柜却对着钱币反复斟酌，又拿它在太阳底下看看，又用牙咬一咬。
嗯？
我察觉有异，不由开口道，“可是有什么不妥？”
那王掌柜含糊道，“没什么，你是熟客嘛。”说着便收起了刀币。
一定有什么。“掌柜，你我相熟日久，但说无妨！”
那掌柜皱着眉头打量我一眼，终于开口道，“近日么，北境来了批专造假币的；官府怕它流入市集，混淆视听，便定了规矩，说是‘收受者同罪’，故而我少不得仔细些；……那为首的造假人已张贴在北头街上……”他又打量我一眼，吭哧半晌，终于道，“现在时辰尚早，你不妨去那里看看吧。”
我的心慢慢沉下，甜浆也忽地在口中索然无味了。我放下碗筷，想着其中必有什么误会，便一路往北头赶去。
北头多是些作器具生意的，或者卖些木刻、铁物，惯例是在夜晚开市，故而这个时候人烟极少。我步履如飞地小跑着，一会儿工夫，便渐渐慢下来，远远便看见张贴着一排人像。最当中的，是我昨日装束，大概是听人口述而画，面容与我有六七分相似，下面写着红批的“首凶”二字。再往旁边看去，却是那个“四面亭台入画中”的行商！
我从怀中摸出那枚铜贝，仔细对着日光一看，上面的油污已被昨日雨水洗净，此刻看来，那图形果然有异，而且厚度也薄了三分！只是不曾想竟成了首恶；想来是那行商颠倒了是非，而官府又糊涂得不辨忠奸了罢！
眼下只有一个老妇在路上牵着孙子。我等那老妇走开，四顾左右无人，便从行箱里拈了画笔，走上前去，手中生风地速速添了几笔，那画中人的样子便转瞬老了十岁，与我相去甚远了。……
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