薛举的这番话，说到了薛明的心坎里。
这位老爹果然有一代雄主的心思和气魄。
“爹，青狼羌那边，我订了三百副霜影玄甲，一个月后交货。”薛明说道。
“好，你让阿越转交的霜影玄甲我试过了，品质上乘，这帮羌人的手艺还真是精妙。对了，三百副甲，他们开了什么价？”
“六百匹骏马。”
“以马换甲？呵，钟利俗倒也聪明，世道每况愈下，天灾时有发生，要钱不如要马。”
“爹，在羌寨里，我遇到了史万宝。”
“史万宝？史万岁的弟弟？”
“没错，他在帮李神通做事。”
薛举一抬手，阻止了薛明继续说下去。
“走，爹带你去看看，白玉坊新布设的富贵厢房。”
薛举站起身，吩咐春风阁里的那些侍女，好好照顾醉倒的褚家父子和薛仁越，待他们酒醒便送去厢房歇息。
薛举安排妥当后，便带着薛明穿廊过亭，进了一栋与周围建筑不相邻的屋子。
房内陈设十分奢华，锦屏秀榻，暖笼香衾，靠窗处竟是一个青石铺就的温泉池，正冒着热腾腾的氤氲白气。
“阿果，方才人多耳杂，不便多说，此处僻静，可以详谈。那个史万宝，到底在这一带做什么？”
“听说在搜集宝物，招揽人才，他也看中了霜影玄甲，想让那些羌人替他们造甲，被我从中破坏了。”
“史家自从史万岁被先帝暴杀于朝堂后，一蹶不振。史万宝混迹于长安市井，自号京师大侠，实则已沦为边缘人。你说他攀上了李神通？”
“是。”
“李神通年轻时也是个游侠儿，这两人倒的确气味相投。我看这李家，近来风头渐盛，不可小觑。去年陛下被突厥围于雁门，李渊之子李世民，为大将军云定兴献疑兵之计，吓退了突厥。年末，李渊代民部尚书樊子盖平贼，以宽代苛，招降了数万人。”
薛明点头：既有头脑，又有手段，这就是李家厉害的地方。
“爹，李家的胳膊都伸到河西一带了，咱们是不是也该有点动作？”
薛举沉声道：
“李家胳膊虽长，但眼睛盯着的，必是京师长安。我们也一样，虽身在金城，也要放眼长安。”
“爹，听你这么一说，似乎早有筹划？”
“从金城到京师长安，路途一千三百余里，无论是消息传递，还是兵马调度，都鞭长莫及。为父早就打算，在将来东进的路线上，先凿下一个据点来。”
“你说的是哪个地方？”
“天水郡。”
薛举捋了捋胡须：
“为父选择天水郡，有两个理由。其一，从天水郡到长安和金城的距离相当，差不多都是六七百里，居中位置，便于两相调度。其二，该郡土地肥沃，水草丰茂，算得上物阜民丰，作为基业很有保障。”
“嗯，那接下来，爹打算怎么做？”
“阿果，有件事，现在可以告诉你了。这白玉坊……其实一直听命于我。”
“诶？难道我们家暗地里是开……”
“那倒不是，爹没有投过一分钱，也不从这里拿钱。白雅给我提供消息，替我办事，我保证白玉坊里外的安全。眼下，白玉坊在天水郡的分号已经开张，但那里不是我们的地盘，遇到了不少麻烦，消息传递也颇受影响。今天一早，白雅已经动身前往天水郡救急，爹希望你也去一趟。”……
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