民丰十一年。经过将近两年的励精图治，东南、山南形势一片大好。宋宁麾下总兵力已达到预期的二十万，其中西部军区五万，北部军区五万，山南水师五万，东部军区两万，玄甲军一万，山南与湖阳交界罗鸿、林猛部两万。
东南、山南因为生活稳定，商贸繁盛，人口翻了几乎一番，粮食也连续丰收，民众生活水平普遍提升。如今宋宁兵精粮足，士气旺盛，是时候出兵西向，攻打荆襄湖阳了。
四月，春耕过后，宋宁命秦逸率领西部大军，开始对荆襄东部的荆郡发起试探性的进攻。在此之前，他已派出使者秘密前往湖阳，与徐英暗中结成联盟。
四月，徐英同样率军北上，攻打荆襄南部的门户剑阳。
不过，让宋宁没想到的是，攻打荆襄的战役并不顺利。郑卓对宋宁和徐英早有防备，在荆襄东面的荆郡以及南面的剑阳布下了重兵。宋宁和徐英一齐攻打数月，却始终未能取得攻破荆襄的防御。
与此同时，四月，北方苏郑吴霄同样在苏关附近集结大量兵力，准备攻打张向阳，夺取中州。
不过，吴霄不放心周骥、朱顶、聂忍，担心三人会趁他攻打中州之际偷袭他的后方。所以，吴霄一方面联络太行秦狼、辽州公孙珣，共同对付周骥；另一方面又给朱顶、聂忍施加压力，让二人率军北上，攻打燕南北部五郡。
联络太行秦狼和辽州公孙珣很顺利，二者都答应与吴霄合作。
事实上，周骥在此之前已招揽过秦狼一次，但因为双方条件没有谈妥最后秦狼没有答应。周骥于是派兵入太行对秦狼进行围剿。
秦狼大怒，随即与周骥展开了激烈地交锋。秦狼深得其父秦枪真传，加之太行地形复杂，周骥最终剿匪失败。双方自此结下梁子，如今可谓势同水火。
现在吴霄抛出橄榄枝，又暗中赠予钱粮，愿意合作一起对付周骥，秦狼自然痛快地答应了下来。
至于辽州公孙珣，与周骥则是另一种情况。公孙珣自去年击败白括后，如今已统一辽州。其地盘开始与燕北接壤。公孙珣偏居东北，想要进一步扩张，则必然要入关袭取燕南或向西进攻燕北。
而无论是选择哪一个，他都会与周骥发生冲突。所以，双方迟早要有一战。除非公孙珣甘愿雌伏于周骥之下，但这显然是不可能的。
辽州虽穷，但也有六郡之地，作为一方诸侯，公孙珣和其他枭雄一样，也有兼并下之心，吞吐日月之志。周骥实力虽强，却不足以让公孙珣举手投降。
如今吴霄既然愿意合作，双方共同对付周骥，公孙珣自然求之不得。双方可谓一拍即合，很快便结成联盟。
不过，吴霄联络朱顶、聂忍时却不太顺利。聂忍依然是以徐娘未除，境内不靖为由委婉拒绝。朱顶倒是已经收伏徐阔，但表示自己与燕南中间还隔着苏中，出兵攻打燕南不太方便。朱顶对吴霄承诺自己会出兵胶东，以帮助吴霄牵制住聂忍。
吴霄心想，让朱顶和聂忍狗咬狗也好，这两人都十分奸猾，表面上臣服于他，实际上却根本不听他的号令。一旦他们互相打起来，他便可放心地去攻打中州消灭张向阳了。哼，一旦他攻下中州，回头再收拾二人不迟。
四月末，朱顶按照承诺，果然出兵三万，突袭胶东南部的红叶山。徐娘不敌，被朱顶击败，只得率领残部躲入深山老林之郑红叶山虽被徐娘占据，但聂忍岂会像吴霄一样目光短浅，坐视朱顶消灭徐娘，然后放任朱顶侵入胶东？所以，很快，聂忍便出兵予以干涉。
双方在红叶山附近展开了交战，北方各大军阀的混战自此拉开序幕。……
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