北宋国都开封城，源于春秋时期，因郑国庄公选此地修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。后来，为避汉景帝刘启之名讳，将启封更名为开封。
开封城，战国时为魏国国都大梁。因为汴河流经，隋唐时又改名为汴州。后五代梁﹑晋﹑汉﹑周及北宋皆建都于此，称为汴梁。
北宋时期，开封城是国家首都，全国政治、经济和文化的中心，也称为东京汴梁。
开封城面积约56平方千米（约1.7个澳门大），是当时世界上最繁华的国际大都会。《东京梦华录》非常翔实地描绘了开封城的生活全景和都市风貌：“东都外城，方圆四十余里，护龙河宽十丈，皆植杨柳，粉墙朱户。穿城河道有四，漕运兴盛，凡天下之物，皆由此入京城。举目则青楼画阁，绣户珠帘，宝马争驰于御路，金翠耀日，罗绮飘香。”
据史书记载，北宋中晚期的东京人口最高达到150万。历史学者程民生先生估算过，东京的人口密度达到了12000—13000人/平方公里。
这是什么概念呢？对比一下就知道了：2020年深圳人口密度不过8791人/平方公里；日本东京的人口密度约为15000人/平方公里、纽约为11000人/平方公里、首尔为16000人/平方公里。
人口密度越高，城市的住房供给就越紧张，要知道古代是没有高楼大厦的，房屋多为木质结构，上了三层楼的就已经很少了，所以开封城最是一房难求。北宋大臣翁彦国甚至描绘说：“京师户口日滋，栋宇密接，略无容隙。纵得价钱，何处买地？”，即是说，人多地少，有钱也买不到宅基地。
开封城由皇城、内城、外城三部分呈“回”字形组成，气势雄伟，规模宏大。
先来说说皇城的布局：
首先确定一个坐标——皇城中轴线上的宣德门。进了宣德门就是皇宫大内了，一般人禁止入内。由宣德门进去，穿过大庆门和大庆殿广场，就是北宋皇宫的正殿——大庆殿，是国家举行大典的地方。
大庆殿西侧是文德殿，是皇帝上朝前和退朝后稍作停留、休息的地方。
文德殿西侧是中书省、门下省、枢密院等朝廷首脑的办公机构。
文德殿北侧是垂拱殿，是皇帝平日听政的地方。
垂拱殿东侧是紫宸殿，是皇帝上朝的前殿，每月朔望的朝会及接见契丹使臣的地方。
垂拱殿北面是福宁殿、坤宁殿、宝慈殿等皇帝的后宫，宋代后宫的规制不很大。
除了以上重要的大殿和办公场所，皇城内还有“太史局三馆（也称崇文院）”：昭文馆（后改名弘文馆）、集贤院、史馆。十三阁：秘阁、龙图阁、天章阁、宝文阁、显谟阁、徽猷阁、敷文阁、焕章阁、华文阁、宝谟阁、宝章阁、显文阁等。
总的来说，办公室和图书馆占了很大比重，后宫占比较小，从一个侧面反应出了宋代的皇帝与士大夫共治天下的执政理念。
我们再来说说内城的布局：
首先还是确定一个坐标——皇城中轴线上的宣德门，由宣德门出来穿过州桥（又名天汉桥）一直到朱雀门，这一段皇城中轴线称为天街。天街宽40米，宋代马车轴距约1.8米，按这个尺寸算可以并排22辆马车通行，算双向10车道吧。
天街两侧为尚书省、秘书省、开封府、御史台、马军衙、都进奏院、大晟府（皇家乐团）、太常寺、左藏库（国家税务局）、都亭驿（大辽使馆）等国家机构和外国使馆。
汴河由西向东横贯内城，汴河与天街交汇的桥叫州桥，宋人称为天汉桥，是开封内城东西-南北向的水陆交通枢纽，为开封城闹市中心。天汉桥是一座宏伟的石砌平桥，宽30米，便于通车。站在桥上，南望朱雀门，北望宣德楼，中间是天街。《水浒》里杨志卖刀的故事就发生在这里。……
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