003先生柳-第2/3页

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    四匹乌云踏雪拖着马车自觉跟在后头,听到马蹄声,左亭长回过头来,高声赞道:“好马!”借此机会放慢脚步,不露痕迹地与潘子安并肩而行。

    “三江左氏坐拥天下第一马场,能得左兄称赞,我这马算值了。不过好马也需有好路,这一路行来,还是江南的路最好走。”潘子安伸手指着前面的大路,“墨里的官道看起来更加宽阔平整些。”

    “这可不是官道,”左亭长摇头道,“是驿道,先前你过来的那条也是。”

    潘子安疑惑道:“天下各国均把驿道归于军旅设施,专供运送粮草物资、传递军令军情,严禁闲杂人等使用,为何我一路行来无人过问?”

    左亭长答道:“按律的确仅供军伍通行,不过世子殿下说了,墨里常年无战事,而商旅往来频繁,这才法外开恩,允许百姓踏足。”

    听到说起墨矩,潘子安笑道:“给百姓行个方便,公子矩算是做了件好事。只是来往行人车马多了,驿道的维护修缮得花不少银子吧?”

    “这倒未必,墨里的情形与别处不同。”左亭长指着路两旁的柳树,“维护驿道的首要之处在于植树养路,在这件事上,墨里不花一分银子,都是平白得来的。”

    潘子安不解道:“民夫种树,即便是服徭役,难道官府就不该出顿饭钱?就算墨里苛政至此,采办树种树苗也要开销吧。”

    “这些柳树有个称呼,叫先生柳。”左亭长满脸仰慕之色,“姜太史公号称有三千门生,想必小侯爷定是有所耳闻。有无知之徒以为这个数字夸张了,其实正相反,白石先生在跨虎岗两次讲学,每次听讲者三万人都不止,每人都会按以往的规矩为墨里植树一棵,尤其那些来自四海千山的外乡人,更以能在墨里亲手植下一株柳树为荣。弟子为先生植柳,这便是先生柳了。”

    两人停下脚步,看路边道柳成行,婆娑多姿,遥想当年的盛况,心生神往。

    潘子安跟着左亭长走入一条岔道,行不多远,一处精致的院子赫然在望。

    左亭长面露得意之色道:“那便是我的驿亭了,也叫驿馆。”

    迎面一栋三层驿楼,飞檐叠盖,大门旁设马厩,穿过驿楼来到前院,左右各有一列厢房,进厅堂向后望去,后院曲折回廊,绿树成荫,竟然还有假山流泉入水,整一个富贵门庭私家大宅的景象。

    左亭长带着潘子安仿佛游园一般,边走边说:“这座院子可还将就得过去?小侯爷品位高雅,帮忙掌掌眼。”

    潘子安心下惊叹,开玩笑道:“怪不得人道江南豪奢,尤以墨里为最。别说这是军旅驿亭,说是你家府上还差不多。”

    左亭长大拇指一翘:“小侯爷慧眼啊,此处既是官署,也是宅邸,我呢,天天窝在这儿混吃混喝,挺滋润的。”

    潘子安笑容玩味道:“听说当年公子矩解甲让政,周室官员抢着来墨里做官,有这等好福利,我都想过一把官瘾了。”

    左亭长一愣,赶忙解释道:“这副家什全是我自己出钱整的,可没花世子殿下半颗铜子儿。”

    潘子安质疑道:“墨里官府衙门的修建需要左兄自掏腰包?公子矩也忒小气了吧。”

    “不小气,不小气,”左亭长连声说道,“小侯爷你听我说,别看驿亭没多大,可是包括房屋修缮、驿卒薪水、马匹草料、驿路养护、官员来往接待等等,实际耗费着实不少。以前这笔开销一向由国库负担,世子殿下却想出了一个新鲜法子,把驿亭交由当地富户打理,谁愿意打理,谁就做亭长,官家仅行监察权,绝不插手,也绝不再拨下一文钱,相反还要交税。”

    潘子安大笑道:“公子矩这是要做甩手掌柜了,就像解甲让政一样,自己万事不理,全都推给别人。”

    “可不是吗,”左亭长跟着笑道,“起先大家都说,世子殿下打的一手如意算盘,自己乐得清闲,又把官家的亏空转到别人家头上。世子殿下却说,这法子相当于我姜家出地,你们出钱,大家一起合伙做生意,这就叫一家便宜,两家着数。说来不怕小侯爷笑话,那时我还没想明白,我那兄长左亭轩就发下话来,叫我一定把这个亭长抢到手。左亭轩的为人你也知道,他自己不方便出面,于是我只有硬着头皮自己拿银子疏通关节,这才坐上了亭长的位置。后来才知道,当时根本就没人和我争,这银子花得实在有点冤。”……
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