自从刘备败在曹操手下，便率着残军一路奔逃，投奔刘表而来。这刘表本和刘备同属汉室宗亲，因此手下虽多有反对，还是收留了刘备。这一夜二人正饮酒叙谈，刘表却抹起泪来，刘备吓了一跳，问道：“兄长这是怎么了？”
刘表素来多病，用巾帕拭了眼泪，咳嗽起来，断断续续道：“贤弟有所不知啊。眼下袁绍覆灭，曹操在北方称霸，我看他吞并荆襄之心，日渐显露了。”
“兄长的意思？”
“唉，不怕贤弟笑话，我素来有个心病，不妨告诉贤弟。前妻陈氏留下一子琦，为人虽贤良，偏又懦弱。今有蔡氏之子琼，颇聪慧。我原想废长立幼，可于礼法又不和。若是现在立长，但那蔡氏家族军中颇有地位，恐怕……”
刘备听到一半，已是猜到全部，想了想，为刘表斟了杯酒，低声道：“废长立幼，取乱之道。兄长若是担心蔡氏，可徐徐削之。”
刘表意味深长地看了眼刘备，点了点头。
夜已深，刘备起身告辞。这时屏风后缓缓走出一妇人，这妇人穿着华贵，宽大的脸庞将嘴努了努，对刘表道：“您听见了，刘备现在就要管起咱们荆州事务了。”
刘表忽然怒道：“休要再提此事！”说罢拂袖而去。这时妇人见刘表袖中遗落一只虎符，心领神会，对下人道：“去请蔡将军。”原来这妇人便是刘表续弦之妻蔡夫人，她弟弟蔡瑁在刘表手下做了四郡太守，统领荆襄水军，颇有权势。此时蔡瑁赶到，蔡夫人屏退左右透露了对刘备的杀心。
蔡瑁惊道：“我早有此意，只是主公与刘备关系不浅，只怕……”
蔡夫人微微一笑，从袖中取出虎符，道：“如果是主公授意的呢？”
蔡瑁喜道：“当真？”看到蔡夫人仍是笑着，遂点头道：“明白了，我这就去准备。”
刘备回到住处，还未睡着，使者就来送信，说是蔡瑁明日做东，宴请刘备。刘备疑惑，去和简雍商量，简雍道：“毕竟是人家的地方，不去恐也不妥，主公明日去便是，我料想蔡瑁就是天大的胆子也不敢动咱们，或者，就让子龙将军同去。”
刘备叹了口气：“子龙自从与高览一战，性情倒沉寂了。”说着便去敲赵云房门，赵云房间仍亮着烛火，刘备道：“子龙还没睡？”
“睡不着。”
刘备坐下，问到：“为了那件事？”
赵云点点头，他从高览口中得知了兄长遇害的真相，想到当日对软儿的决绝，心中又悔又痛。
刘备道：“若是你二人有缘，将来必能相见。这世间的情爱，总也伴着恨，可抵消不得。”
赵云眼圈有些湿润，忙岔开话题：“主公深夜找我有要事？”
“唔，明日蔡瑁邀我赴宴，你与我同去。”
“明白了。”
“嗯，早些休息吧。”
赵云看着刘备的背影，默念着那句话：世间的情爱，总也伴着恨……
却说这日刘备和赵云前往赴宴，蔡瑁已率将士在门外相迎，笑道：“皇叔远来，一直没有机会款待，蔡瑁有罪啊！”
刘备忙作揖道：“蔡将军此言折煞我了。”
众人笑着相拥进了院中。赵云打量着周围的人，有一些穿着战甲，也有一些打扮怪异的，似是江湖中人。赵云问蔡瑁道：“蔡将军，怎么宴席上也要穿得如同临阵？”周围人听到这句话，都把目光投来，蔡瑁也愣了一下，干笑了两声：“赵将军有所不知，我荆襄军纪严明，即便平日里也做着临战的准备，况今日宴请皇叔，特意不作俗态，宝剑方配英雄啊！”周围人也都附和着。刘备给赵云递个眼色，对蔡瑁又一揖道：“蔡将军治军之道，备自愧不如。”“皇叔休要这样说。”说话间，一行人依序落座，赵云立在刘备身后。
蔡瑁先开了口，指着桌上的几位道：“这几位都是我家主公从江湖上请来的高手，我家主公甚是器重。”又先指着一个瘦高男人道：“这位是铁笔怪许昶，一支铁笔舞得妙绝。”刘备作了个揖，那人只点了点头。蔡瑁又向一位中年人道：“这位是灵霄派掌门的弟弟，灵霄神腿端木先生。”这端木先生一身素袍，向刘备作个揖。……
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