从扬州出发，延京杭大运河北上，一路途径徐州，济宁，临清，沧州，最后到达神京城外。
大通桥边，漕运码头上，人来人往，熙熙攘攘。
柳湘莲身着暗玉紫蒲纹狐皮大氅，呼出一口银白色的霜气，抬头看了看阴暗的天空。
“柳世兄，我便告辞了，日后有缘再见。”贾雨村拱手告别。
“贾先生请，有缘再见。”柳湘莲还了个礼，很是敷衍地跟他告别。虽然在同一艘船上呆了一个多月，但两人见面的次数不超过五次。刚开始贾雨村还想来套近乎，察觉到柳湘莲的疏离后便再也不来了，整日窝在船舱里不知道干什么。
见贾雨村带着个书童离去，柳湘莲转身上了马车。
“莲哥哥，先生走了吗？”黛玉问道，她对莲哥哥不让她下马车感到有些不满，小嘴微微嘟起。
柳湘莲刮了刮黛玉琼鼻，笑道：“外面风大，怕你染了风寒，而且人多眼杂，小心被别人看了去了。”
“人家哪儿有那么容易生病嘛。”黛玉不依道，这个月即使是在船上她也在坚持每日练功，“而且，莲哥哥不是常说，江湖儿女，当不拘小节吗？怎又怕我被人看了去了？”
柳湘莲不由无语，这还是那个爱脸红的林妹妹吗？自己是不是把她养歪了？
“里面可是林家表小姐？”此时有中年女声在马车外响起。
“正是。”柳湘莲应了一声，掀开帘子往外看去，只见三个中年仆妇站在不远处，正在跟张伯说着什么，身后几个十六七岁的精壮小厮抬着轿子等候，旁边还有一辆马车。
见到出来的是个男人，几个仆妇有些吃惊，却也没说什么，为首之人见礼道：“这位可是柳家少爷？奴婢等是荣国府下人，请问我家表小姐可在里面？”
柳湘莲点了点头，“我妹妹身体不适，就不换乘了，你们前面引路即可。”说着，便钻进了马车。
“这……”几个仆妇面面相觑，不由在心头腹诽，果真是乡下小地方来的人，行事没点规矩，虽也不敢多说什么，转身带路去了。
马车摇啊摇，一路进了神京西城，来到一条稍显寂静的街道，柳湘莲掀起窗帘，看到路口两头石狮子蹲在两边，再往里走，只见三间兽头大门，也有两个小一些的石狮子蹲在两旁，正门牌匾上五个金灿灿的大字——敕造宁国府。
“这便是我外祖长房家吗？”黛玉探出小脑袋好奇地打量着，“好气派，比我家大多了！”
柳湘莲将黛玉小脑袋按回去，马车又晃悠了半晌，终于来到了荣国府，也是同样的规格。一行人停在西南角门处，这次柳湘莲没有再拒绝让黛玉上轿。
“别怕，安心见你外祖母，我待会儿就来找你。”柳湘莲安慰黛玉道。
“莲哥哥要快点来。”虽然胆子大了许多，黛玉还是有些怕生，依依不舍道。
跟黛玉挥了挥手，见轿子消失在二门处，柳湘莲便随着一个青衣小厮往贾政的书房而去。
书房中，柳湘莲已经喝完一盏茶，正在无聊地打量眼前的仕女图，突闻得一阵脚步声，刚站起身来，一个中年人便阔步走了进来。
只见他头戴青纱头巾，身作绿团罗花袍，中量身材，蓄着副山羊胡，一脸正气，扮相倒是不错。
“这位就是柳贤侄了吧。”
“侄儿柳湘莲见过世叔。”柳湘莲行礼道。
“快请坐，”贾政见柳湘莲仪表不凡，
知礼守节，顿时心生好感，“贤侄果真一表人才，听闻那首明月几时有便是贤侄所作？贤侄才高八斗，真可谓是长江后浪推前浪，浮世新人换旧人。”
柳湘莲忙道：“世叔谬赞了，我亦不过是侥幸，在诗词上偶有所得罢了，论学问侄儿要学习的还有很多。”说着，躬身一礼。
见柳湘莲还如此谦逊，贾政越发满意了，抚须笑道：“你我两家乃是世代老亲，我与你伯父亦是兄弟相称，无须多礼。”
说到这里，贾政似想起了什么，有些尴尬道：“可惜柳兄英年早逝，没能见到贤侄最后一面。”
柳湘莲听闻此言一头雾水，自己老爹早就死了呀，当时自己就在旁边啊，况且，贾政现在提这个做什么？
见柳湘莲疑惑的样子，贾政皱起了眉，神情逐渐严肃起来：“贤侄竟不知此事？”
“世叔所言何事？我确实不知，还请明示。”柳湘莲拱手道。……
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