皇州城。
长黎宫墙外的东、南、西、北四个方向各设有一个外阁。而其中的南阁因其离皇宫较近，便于皇帝直接下令指挥，所以就成为了龙陵卫的大营。
阁中大堂之内颇为昏暗。晨光于此止步，明暗两色也被脚下的木质门槛清晰地分割开来。堂内燃着火盆，偶有几点火花从盆中蹦溅而出。
凭借着这些火光，倒是能勉强看清堂内的环境。
只见一人正坐于桌案之后，案上颤颤巍巍的烛光映着他的脸。
这是一个四十多岁的中年男人，他看着站在桌案前的秦义，缓缓开口道：“这次你带着你的手下去峪州城一趟。”
“明白。”秦义当即低头行礼示意：“那大人，我们具体做些什么哪？”
“调查，收集情报。”姜臣搓了搓颌下细密的胡茬。
“只是……”秦义眉头一皱，稍有一丝犹豫：“这峪州城是峪王的领地，会不会……产生些什么误会。”
龙陵卫是为皇帝刺探情报的机构，如今却悄无声息的潜入峪州城内，难免不带点别的意思。
“放心，陛下默许了。”姜臣淡淡道，他的左手缓缓摸到了桌案上佩刀的刀柄：“而且，峪王似乎有些不老实。”
“卑职明白了。”秦义点了点头，其中深意他已然了解。
姜臣随后叮嘱道：“人别太多，但是要精干。”
“明白。”
“还有，峪州城内还有一个我安插在暗处的千户，必要时刻你可以和他取得联系。”
“是。可是……”
“联系的方式我一会儿会让人告诉你。”
“是。”秦义本能地服从着一切安排。
“去吧。”交代完一切，姜臣挥了挥手，示意桌案前的人可以退下了。
而秦义则站在哪一动不动，他缓缓开口说出心里的顾忌：“只是大人……”
“说。”姜臣不急不躁，语气里还带着一点耐心。
“要是和峪州的军队起了冲突，我们……”秦义慎重道。
“嗯……”姜臣微微皱了些眉，思忖片刻，开口道：“那毕竟是皇子的领地，我们面子上还得装着过得去才行。”
秦义低头不语，他等待着姜臣的命令，然后服从执行。
姜臣嘴角泛起一丝微笑，看样子心中已有良策，他握拳拍掌，轻声道：“那就这样好了，除了皇子和其手下亲军……剩下的人，拦者皆杀。”那眼神里随即泛出了一丝寒光：“闲杂人员的生杀之权，你自行定夺。”
“是。”
桌案上的烛光颤抖了几下，它们是不是也害怕了这种无情。
姜臣绕过桌案，伸手拍了拍秦义的肩膀，安慰道：“我们有皇帝撑腰，一些草民而已，找个借口想杀就杀喽。”
秦义似有些不忍，但还是坚定地答道：“卑职明白。”服从是他的职责。
火盆之内的木柴爆出一阵阵噼啪之声。待秦义走后，大堂之内又变得静悄悄的，昏黑的环境里，姜臣一动不动，他盯着面前的烛光，独自一人坐在桌案后呼吸着空气。
大堂左侧传来一阵吱吱呀呀的开门声，因为那里远离火盆，所以它的四周被阴影包裹着，但是隐约可以看到似有一人从门后走出。
姜臣一声轻咳，随后双眸一斜，瞟向那里。
伴随着一阵清脆的脚步声，阴影中传出一个男人浑厚的声音：“这人看样子有些狠不下心来。”他口中的人自然指的是秦义，
刚才的谈话，他在门后听得一清二楚。
“小事儿。”姜臣淡淡道：“多杀点人他就不这样了。”
“真不明白，你到底看重他哪点？”男人走到火盆旁边，火光只照亮了脖子以下，他的脸依旧藏在阴影里。
此人身穿一件龙陵卫的官服，肩膀处绣着一只呲牙咧嘴的龙头，腰系着一条牛皮革带，腰侧则悬着一枚做工精良的令牌。只见那令牌之上，镶嵌着一条由紫色矿石雕刻而成的龙纹。
这是一位千户，但绝对不是李炳文。
“忠诚吧。”姜臣双手抱在脑后，双腿搭在桌上，一副悠哉悠哉的模样。
“好吧，随你怎么想了。”男人无奈道。
“事儿办的怎么样了？”姜臣头一扭，话锋一转，问到了重点。
“蜀州那边都安排好了，消息嘛，还得再等等。”
“嗯……”姜臣缓缓闭起双眼，平静道：“辛苦你了。”
“没别的事我就先走了。”
脚步声渐渐离去，漆黑的大堂之内又只剩他一人，姜臣似乎很喜欢这种被昏暗包裹的感觉。烛光微弱，似要燃尽。“峪王……蜀州……”他闭着眼，喃喃道，一只手悄然地摸到了刀柄上。……
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