十五岁以前，柳承炎不曾踏出鹭洲城半步。
今日龙阵离城，他挑开轿帘，看见知府领着一众衙役秀才仍跪送在城门前，久久不敢起身。
像是有什么禁锢锁链被这轿辇一路牵拉拽开，然后轰然一声，尽数断掉。
少年转头往前看，嫩青草野犹如织罗，叫不出名字的高树自小径两侧向远处铺展远去，深浅不一似洒墨绿云。
他心里叹了一声。
原来城外是这样。
孟婆婆在一旁伺候着挂好轿帘，不由得心疼起来。
“殿下，多看看罢。”她又为他感到庆幸，又对未来的日子忧心忡忡“郊外正是春时，等会路过汾桥河，还能瞧见竹筏鱼鹰哩。”
柳承炎转头看向她，声音发苦。
“我爹娘葬的地方，离这远吗”
他守灵时托人问过，只说是葬在二里庄外，具体不知。
孟婆婆伸手拭泪。
“老奴便是二里庄生人，从前老王爷恩准我回去探亲，走过去大概要四个时辰。”
“圣驾龙辇轻快得很，估摸着再有两个时辰便到了。”
柳承炎一时间想到了什么。
“我问你，二里庄卖儿卖女的多吗”
老奶娘愣了下，不敢多说。
少年抬手放帘，笑意平和。
“父亲从前宠我，也没少雇说书先生来府里谈天说地，便是书房里的经史典籍，也没少讲些吃人的谬事。”
“我只问你，二里庄现在如何可有穷到吃儿女的疯事”
孟婆婆心一横，在轿子里不便磕头，只深深作揖。
“吃人的没有，卖儿女的甚多。”
“你继续说。”
“世道太乱，许多穷苦人家生出儿子，便设法要些银子过继给亲戚，又或者卖给没有子嗣的富贵人家，好给他们绵延香火。”
“那女儿呢”
孟婆婆想到痛事，嘴唇发白。
“十有五六生下便溺死，也有不少粗略养大之后，卖去为娼为妓。”
“但凡是能吃到几口饱饭的人家，都不会出此下策。”
“鹭洲前后五十里病灾三年，已逼得人典妻去了”
柳承炎略一点头，示意她坐到一旁，用指节轻叩三下窗沿。
登时有太监疾步赶来，询问殿下可是渴了饿了。
“叫程光启来。”
不出一会儿，内阁大学士推帘入轿，在并不平稳的轿内想要行礼。
“坐。”
少年接了热茶，抚盖呷了一口“承蒙先祖皇兄庇佑，今后国事经我的手，总该提前问个几句。”
程光启哪想到这小藩王路上就要发作了，强笑着说了声是。
“当今天下如何”
“海晏河清，百姓康平，正是大好的盛世”
话音未落，茶杯已掷在桌上，敲出几分裂纹来。
“砰”
程光启顾不得仪态，拢袍跪倒。
旁侧的孟婆婆没见过这些，一时间不知道该跪该立，惶然起身。
“你怕什么”柳承炎怒而反笑“你是百姓，他是官宦，他失职便该跪你”……
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