掀开隔离带，一行人钻入满目疮痍的废墟。距离事故时隔经年，大火焚成的焦土却不可能复生，雨水浇注下混成泥泞沙砾，踩在厚实的靴底，嗝棱作响。
娜塔莎坠在队伍末尾，用靴尖碾着碎土石子，眺望近前的废墟和带头走向废墟的年轻博士，想着她是否也如这般立于这废土之上，望着曾经朝夕之处面目全非，历历在目焚作一抔土，憎恶的、厌弃的、欢喜的、渴望的俱如泡影破裂，生出天地间只余她一人的孤独沧桑？她是否曾于这肃杀里感慨，于此地缅怀，又或者在顷刻乌有之后连心一道空无。
娜塔莎不是唯一一个禁不住这样想象的人。队伍中的x教授四顾的目光和娜塔莎对接，彼此都读到了一样的倾向——那夜的大火，此时的情景，改变华尼托人生的时间地点具备，是试探她的最佳场合。越是强烈的情绪波动越容易为他所探测。诚然以伤疤刺探算不得高明，但她留给他们的选项同样也不多。
心理作用下仿佛昨日的刺鼻火药，皮肉炙烤的焦灼与腥臭似犹弥漫在空气、刺激着嗅觉，哪怕事实上时隔良久已不可能再闻到。入目的焦土，眼前的残垣，让人凭空生出种雨水下泥泞的土里随脚一踢俱能翻出肉沫的错觉，给实验室里关久的年轻人带去强烈的震撼和不适。胆子小的已开始捂起喉咙，像是随时都能干呕出来。
借这天时地利，查尔斯开始他绘声绘色的想象：“听说火从器械室烧起——那是存放加速器的地方——为了实验效果，距离安置试验体的恒温房很近。加速器过频到炸裂的过渡时段悄无声息，器械室和中央实验室相隔甚远，不容易引起注意也确实没能引起注意。反而是过频作用下躁动甚而失控的试验体们，使得研究员们意识到不对劲。可终究为时已晚，失控的加速器彻底不可操作，失控的优化基因和最高可达阿尔法级的强度在大火前已开始伤人。”
查尔斯踱步在雨中隆起的断壁，语调轻缓深长，似是亲历者于时光沉淀后的回想，冲刷了大多的情绪激昂和起伏，只余下入骨的、不可磨灭的灾难的钝痛。“据传那夜的火光映染了半边天，像是坠海前的夕阳余晖，追放着最后的光华，壮烈、绚烂，残酷的夺目。城市远处，不明所以、被高楼遮挡看不见浓烟的人还误以为是某种庆贺盛典。大火近处的人家在夜半被惊醒，此起彼伏撕心裂肺的哀嚎、无助的求救和恸哭不绝于耳。惊醒的人不敢再入梦，更不敢外出，掀起帘角小心翼翼向外张望的好奇和探究，在入目直达天际的滚滚浓烟中，迅速被惊惧扼杀。小孩依偎着大人，大人互相拥抱，毋需亲眼所见，那样的悲鸣和悲鸣下的人间炼狱亦吓作了旁观者三日不绝的噩梦。”
有人随着他的阐述动容哭泣，有人面露不忍，唯一的亲历者却如他的娓娓道来，心如止水又带着些回望过往的感概。她的面容是与时光和苦难和解的平静，所谓感慨亦不过光阴似箭、今昔一线的恍惚。她立在虚构世界的雨幕下明知是假，又在查尔斯的指引下仿佛置身到真实的那一夜，和在同样厚重的冷雨中、一步一步迎向灼烧和哀嚎的年轻自己对视。横跨双十年间唯独不变是那身从容，那份镇静。
炼狱给人以磨难，但困不住执念。
她清楚知道他的用意，正如她清楚她的脆弱、她的迷失和偶尔挣扎只会留给自己。“但大火终会扑灭，悲剧总该落幕，雨后的清香终将洗净腥臭，才覆的新土也将替代生者与过去告别。世上没有画不完的句点，新生总会取缔旧亡。”
“终结不代表走出，太多人困在过去，作茧自缚。”……
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