“诸位久等。”
艾华德翩然入座，将会议厅内众人扫视一番，最终落在靠着座椅姿态颇为随意的顾清源身上，眼中笑意微滞。
大皇子艾伯特注意到父王的眼神，伸手从背后戳了戳顾清源。顾清源抬起眼，正与那老狐狸对上。
笑里藏刀。他心底暗啐，不情不愿地坐直了身子，手还是不愿屈服地放在下巴上，单手支颐，一脸无辜地冲艾华德眨眼。
艾华德转过头，欲掩去嘴角的笑意，却还是有些许从话语声中泄露了出来。
“此次年末会议比往年提前了几日，相信大家也知晓其中原因。这几十年来，受某一野心勃勃的家族掣肘，帝国举步维艰，蛀虫众多，他们甚至亦把手伸到了王储之上，妄想动摇国之根本。”
“但幸好，帝国从不乏骁勇善战之将，亦不乏忠君报国之师，他们的阴谋在得逞之前已被彻底粉碎。今日，我将宣布，帝国将迎来一位新的王储，也是真正的二皇子殿下。”
说着，艾华德微一抬手点了点顾清源：“清源，你上来。”
众人的目光瞬间汇聚而来，顾清源甚少如此万众瞩目，一只社牛险些被吓成社恐。他迅速整理了一下表情，摆出一副深不可测的模样，木着脸起身上前。
他瞒得住别人，可瞒不过休尤。看着他险些同手同脚的步伐，休尤没忍住垂头笑了笑，心里软成一片。怎么办，好像已经不生气了。
顾清源浑身僵硬地走到艾华德身前。艾华德从座位上站起身，面带浅笑地伸出手，身前人眼神飘忽，还是乖乖将手伸了出来。
跨越二十几年的时光纷乱，这是艾华德第一次光明正大地握上自己儿子的手。
不似记忆中哭得呜哇呜哇的奶娃娃，因为对新世界感到陌生而挥舞着小拳头，他轻轻一握就可以包住的小手，已经在他看不见的地方渐渐长大，骨节分明，修长有力，已然可以撑起一个家，可以不再需要被称作巍巍高山的父爱。
艾华德微微用力握着，觉得他的手似乎比自己的还要大些。他看着眼前故作无谓，睫毛却不住轻颤的他的儿子，内心突然涌起一阵满足。
所以还是在乎的，还是需要的。别人都拥有的触手可得的父爱，在他的生命中缺失了二十几年，一朝失而复得，又怎么会漠然视之？
我只要对他好一点，再好一点，艾华德想，这一次我绝不会再放手。
“今日在诸位的见证之下，我将宣布，顾清源，会是帝国下一任王位的继承人，从今以后，他便是帝国名正言顺的储君。”
此话一出，众人倒没有太过惊讶，只是自发的鼓起掌来。帝国近日动荡颇多，立储实属明智之举。
艾伯特也加入了鼓掌的行列，看着眼前一幕，他既松了口气，又觉得心头堵得慌。
前者是因为自己不用再被强制参与到立储的争夺对比之中，同那些想要站队的人虚与委蛇；后者则是为迪恩感到难过，他做了如此久的二皇子，如今却像从未存在过一般。众人心照不宣地对他绝口不提，艾伯特甚至不知道该找谁表达他对迪恩的担忧和思念。……
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