帕特洛说道:“走吧,今晚在雾之谷过夜。”语气之轻松随意,仿佛是平常小事,笃定能实现。
他提起树杖,领头向山洞行去。
众人大受鼓舞,纷纷跟上,穆特率几名武士抢至前方,高举火把开路。
山洞呈喇叭状,从外到内逐渐宽敞。进入一百多米后,顶部的高度增至二十米,两侧宽度将近三十米,可以说是少见的巨大山洞。
放眼望去,四周尽是晶莹剔透,一根根冰柱竖立,一条条冰溜从洞顶垂下,洞壁像镜子,在火光照射下映出隐隐约约的人影。地面冻结坚冰,很容易滑倒。到处散落着大小不等姿态各异的岩石,外表被冰壳包裹。
整个山洞像一座寒冰的宫殿,美丽凄清,寂无生气。
大家对景致十分新鲜,兴致勃勃,东张西望,互相议论。苗乌又企图展开探索,楚楚眼疾手快,揪住它的后脖子提溜起来,不再放下地。
放松的情绪没维持多久,惊悚突如其来。
“咦——”侧面的一名武士短促惊叫,止住步伐,“有死人,你们过来看。”
一具残缺不全的骸骨躺在冰面上,身旁是一块暗褐色条状物事,仔细看,原来剑柄,剑身已锈蚀干净。
“是很久以前的探险者,没事儿。”穆特满不在乎。
然而这仅仅是开始,不多远,又遇上尸体,而且是三具。
两个人相对而立,一人持剑插入另一个的肚子,另一人双手握斧子劈下,斧刃嵌在对方的肩膀里。第三个人在一大块冰的内部,他是一名苦修士,身穿短袍和绑腿,左手举法杖,像是正在施法的时候被冻住了。
三具尸体没什么损伤,衣服都在,脸部五官清楚得很。保尔森露出震惊的神色,举火把凑近照亮冰块中的修士连连辨认,最终确定。
“这是西西里学园的克莱斯导师,十多年前失踪,想不到死在这里。”
克莱斯在星罗国苦修士中大大有名,曾为西西里学园的第二号人物,若非突然间失去音讯,轮不到现任大导师贡布里希上位。看架势克莱斯是在战斗中死去,有能力杀死他的人并不多。
小鲁斯叹道:“冰窟中气温低,死了十几年尸体依旧保存完好,前边的骷髅恐怕经历了数百年之久。”
穆特反对:“不然,如果人死后迅速冰冻,那么永远不会腐烂。骷髅的主人定是刚死或活着就被野兽吃光血肉,小心些,弄不好冰窟中藏有凶兽。”
大家紧张起来,接下来的行进中,没人开腔,全都谨慎戒备,留意周围的动静。
一路上不断遇见尸体,有的是骷髅,有的完整无缺,死因不明。阿特拉斯冰窟的位置不算特别高,温度没低到不能忍受的程度,那些死者敢来探险,当有一身本事,熬得过恶劣环境。杀死他们的不是人类就是凶兽,或者另一个更可怖的东西——魔鬼。
对于后者,卡珊德拉诸人不敢多想,唯暗自祈祷盖亚保佑,千万不要让魔鬼出现。
幽暗的洞窟内,松脂火把猎猎燃烧,不时滋啦爆响。橘黄色火焰不足以照亮整个空间,反而制造出巨大模糊的黑影,在洞壁上晃动,恍若鬼影幢幢。
许多人生出错觉,山洞是活的,具有生命。就如那上古神话,冰窟为巨龙阿特拉斯的身体所化,此刻大家正行走于它的肚腹中。
楚楚亦怀隐忧,虽然帕特洛已告知这次行动的真实计划,事态在掌握之中,但总觉得他隐瞒了一些东西。例如,帕特洛说深渊宽一里多,既然自古以来无人穿越过,这距离是谁测量的?
三个多小时过去,行程大半,接近断裂的深渊。众人来到一处,地形与之前经过的地方有差异。洞壁两侧各伸展出一块平台,面积甚大,离地十米出头。平台的边沿有几根冰柱支撑,否则可能会塌落。
在通道的中间,一片平坦,没有遮挡物。
队伍稀稀拉拉地前进,当行至两块平台包夹的范围内,平台上突然站起好多人,手持劲弓,居高临下连续发射。
霎时间箭如暴雨,笼罩住地面的所有人。仅十米之距,根本躲不迭,眼看将全军覆没。
然而箭落到头顶上,被挡住了,一块宽阔的冰盾及时生成,护住卡珊德拉众人。楚楚预知此地会遭遇偷袭,早已凝聚起五行能量,瞬发冰盾术。
由于是暗中行事,不方便聚集过于充沛的能量,楚楚的法术没完全发挥。冰盾较脆薄,经上百支利箭打击,迅即破碎。……
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