马如龙是万妙神君丁双胤的左膀右臂,常年坐镇于博格尔山,在大漠威名卓著。岳停渊不消说,雁荡山云中坊掌门,每个修道者都熟悉的名字。
柳拾肆听闻岳停渊来了大漠,心下讶异。苏离只关心东西:“沙角虫给他们了?”
萨多索回答:“两个人来得巧,今天下午前后脚上门,同时索取。我难说给谁不给谁,只好让他们自己商量,正僵持着。”
“沙角虫应该给苏姑娘,她是用来救命的。”柳拾肆说道。
萨多索看他一眼,又看看苏离,心想你拍美女的马屁倒是轻巧,马如龙岳停渊老子谁都得罪不起。这女娃当真漂亮,难怪柳拾肆动心,大漠中尽有美艳娇娆的尤物,如此空灵出尘的气质从未得见。
“这个……吴仙长于我有救命之恩,私心上我偏向他。但方才我已答应,沙角虫的归属由马如龙和岳停渊自行决定,不可言而无信。”萨多索歉意地说道。
苏离默然思忖,既然对方将沙角虫许了人,自己另捉便是,犯不着勉强。“请问城主,在哪里能抓到沙角虫,它长什么样子,栖息习性如何?”
沙角虫是第一次从吴有虚口中听说,以往读过的书籍中没提到过,临行前匆忙,吴有虚亦不曾详解。
萨多索苦笑,摇摇头说:“沙角虫是抓不到的。这样吧,我带你同他俩见面,算你一份。若不嫌弃,顺便请二位共进晚餐。”
柳拾肆抚掌称善:“怎会嫌弃,本就是冲晚饭来的。”
萨多索引二人前往餐厅,进门后,只见长条餐桌旁坐满了人。济济一堂,皆为响当当的角色,有七座沙漠城市的主事者,有万法宗的高手马如龙,有西域最大骆驼牧场的主人乌朵夫,等等。云中坊掌门岳停渊赫然在列,高踞于主宾位。
在座的不少人认识柳拾肆,他在大漠算得上名人,昔日与“鬼盗”之恩怨脍炙人口。
在大沙漠中部,坐落着一片上百平方里的绿洲,内有一百多个泉眼,一个湖泊,茂盛的树木花草。数千人在此定居,名叫“龙泉镇”。
龙泉镇是旅人必经之地,收入丰厚。沙漠中有一伙盗匪,神出鬼没来去无踪,人称“鬼盗”。鬼盗眼红镇子的富裕,要求定期交保护费。龙泉镇不答应,双方闹翻。某天,鬼盗突袭龙泉镇,将成年男子和年迈的妇女悉数杀死,年轻女子和小孩卖作奴隶。
那时柳拾肆十一岁,被卖到李家堡。李家堡是做玉石生意的,与张掖城并列为“大漠双璧”。柳拾肆先在矿场采石,一次堡主李天佑去视察,相中了他,带回家给小儿子做伴当。柳拾肆聪明机巧,处事大方得体,深得李天佑欢心。很快李天佑赐以自由身,收其为弟子。李家堡在武林中算一等大帮派,“鹰扬枪法”号称一枪破千军。
二十岁时,柳拾肆随队往楚江国贩卖玉石,路上遭遇截击。
市面上的玉石主要有两种,一个是沙漠中的“昆仑玉”,由张掖城和李家堡出产;一个是晋阳国北地的“青岫玉”,由大珠宝行“翠霭轩”垄断。两种玉竞争激烈,都诋毁对方不上档次,低俗没品味。
近年来晋阳国与楚江国关系欠佳,互相提高了贸易关税,青岫玉在楚江国市场成本增加,竞争不过张掖玉。于是翠霭轩勾结缟羝山的土匪,抢劫李家堡的货物。李家堡商队伤亡惨重,玉石全被抢夺,柳拾肆舍命保护少堡主,仅数人逃脱。
少堡主返回李家堡,柳拾肆主动请缨,留在事发地调查来龙去脉,以便于找回货物。当时并不知道元凶是翠霭轩。半年多后,李家堡之人放弃了希望,柳拾肆却带着大部分丢失的玉石和几箱子银币回来了。他说,在中原遇见一位贵人,帮助找到强盗要回了失物,少量玉石已变卖,折换成现银赔偿。对方要求此事两清,李家堡不再追究,柳拾肆自作主张答应下。
这批货价值百万之巨,能失而复得已侥天之幸,李天佑大喜,不想再多事。他欲重赏柳拾肆,哪知后者请求脱离李家堡,独自闯荡。
“自幼承蒙堡主照料,不胜感激。然好男儿志在四方,今后拾肆欲领略天下之广大、山川之壮美、人情之纷纭,请辞。”柳拾肆恭谨抱拳,身上掩不住轩昂之气。大半年不见,他仿佛变了一个人,脱胎换骨。……
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