之前点完名后，沈弈就拿专门的票据到派卷的地方领卷了，府试过后，考试所用试卷就不再是由官府免费提供的，按规定需收白银三分，即三十铜板，若要的多，就也多收。此外还有一些桌凳费等杂费，以及付给胥吏的陋规。
零零碎碎下来，他花了百余文，这还是他第一次参加院试，换成其他参加过多次的童生，积少成多，也是一笔不小的数目。
希望自己一次就过，沈弈心想。虽说现在自己有不少的“私房钱”，但也不想浪费在这上面。
领取到的试卷右上角会糊住沈弈的姓名并加盖印章，卷面也多写了一次他的姓名浮签，到交卷时还需要自行揭掉，防止舞弊。
考题是学政坐大堂亲自写试题，考场上众学子屏息凝视，等待中，此刻考场静得一根针掉地，就清晰可听。
不过半炷香的功夫，由文书用二尺高一尺宽的纸写成大字，贴在木牌上面，军士擎游供学子看，学子看后将牌上题目抄下并作文。
作四书五经文三篇，与试帖诗一篇，算术题十题，并默写《圣谕广训》百数十字，是渭朝院试的正常内容，当然也可以随学政出题做改动。
沈弈是第一间的位置，抬头就能看见木牌在他这一排面前停留数分钟，等所有人抄写完毕，才向后走去。
四书文的第一道题：荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。
他在脑海里过一遍，就想起本题出自《论语·泰伯》中孔子称讚尧的名段，意思是：孔子感叹，尧这样的君王真是伟大啊，他多么崇高，只有天最高最大，只有尧才能效法天的高大，他的恩德多么广厚，老百姓真不知道该用什么语言对他进行称赞歌颂，他制定的礼仪制度多么美好啊！简直「平阳的金山上光芒照四方」。
记起来后，沈弈没急在草纸上动笔，他还在慢悠悠地磨墨。
磨墨真的是苦差事，一张大字所用的墨，大概要磨半个小时，像林夫子这些文人都有养书童的。也是墨童，他们主要工作就是一天到晚地磨墨。
沈弈即没有书童，也是在“孤立无援”的考场中，就只能自己磨墨了。
关于磨墨，还有不少讲究，一说磨墨的动作可以活动关节，为写字做热身。二说磨墨时，可以凝神静气，思索一会的字怎么写。
按沈弈来说：闲，真闲。
他磨了有一会儿墨，也在脑海中构思好如何破题：本题出得中规中矩，因此破题时务必要颂扬古圣先贤的化育之功，指出尧爲百姓干了哪些事，用了哪些贤人。
接着就开始赞美渭帝的英明神武，夸赞学政的忠心耿耿，以他为榜样，说自己也要励志辅佐渭帝
在沈弈开始动笔的准备过程中，就有约三四波衙役或军士经过号房，他们是巡查的。
府试中学政终日监视，并派人四处巡查，如有作弊或违规者，不仅取消资格，严重者而且还要戴枷以示惩罚。
还有各县教谕，高踞于高凳之上进行监考，若有人交头接耳、移席、换卷、丢纸、喧呼、顾盼。他便会喝令禁止，甚至再你的试卷上盖一朱印，以违规论，文章再好，也要降一等。……
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