民国二十六年，汉口，永昌巷。
永昌巷是汉口集家嘴一条不算显眼的老巷，与码头人来人往熙熙攘攘的繁荣景象不同，这里安静清幽，往来的也都是老住户，碰面时笑一笑，打个招呼，便擦身而过。
从巷口往里200米有红砖小院一座，围墙凹凸不平且颜色斑驳，门脸也不算大，仅二尺宽而已，门楣上的牡丹雕花早已老旧过时。
这样的院子在永昌巷里并不显眼，而左右邻居尤其是在这里一住几十年的老街坊们，见了这景象仍不免摇头感叹一句“任家算是败落了”。
院子里除了两株桂花树外，再无其他花草，显见得主家既无钱也无闲来打理这院子。
桂花树下，一个约莫三、四岁的小女孩，蓝色粗布上衣黑色长裤，扎着羊角辫，正在低头捡树叶子玩，仔细一看，女孩脚上的黑色布鞋已破了2个窟窿，她却毫不在意，认真地将每片树叶拿起来对着光看，自顾自笑的开心。
女孩身后的一栋2层小楼，一楼正中是客厅，老汉口话俗称“堂屋”，十二尺见方，除一张八仙桌和几条长凳外，再无他物，看上去空旷得很，左右各一间卧室，后面是厨房，二楼亦是简单的三间卧室，此时天色阴沉，更显得屋子里晦暗不明。
一楼左侧的卧室里，家具更是简单，木板床，掉漆的衣柜，两把椅子，简陋的环境却掩盖不了房间主人的干净整洁。
窗边女子容颜清丽，皮肤白皙，年纪约莫二十出头，发髻在脑后盘的一丝不苟，一身灰色格子的棉布旗袍，光影之下，显得瘦弱而单薄。她凝神望着院子里的小女孩，嘴角流露出一丝笑意。
“素芳，真搞不懂你在犹豫什么！”身后的男子不悦的皱眉。
他看上去年纪很轻，有着少年人的意气风发，毫无褶皱的衬衫西裤，及脚上光亮如新的皮鞋，是大汉口较为时髦的男士打扮。
“叶家没了我可以保护你，你跟我走吧！”男子继续说。
“不行，我跟你走了算是什么？何况我还有，还有顺芝。”她望一眼院子里的小女孩。
男子身侧的手握紧了又松开，再握紧，反复几次后终于平静了一些，他坐进墙边的椅子里，轻轻握住女子的右手，声音也渐渐温柔低沉。
“素芳，你跟我走吧，我带你离开这里，我们去一个没有人认识的地方，好吗？”不等女子回应，他接着说道，“这几年我明里暗里攒了不少钱，也学会了做生意，就算不依靠郭家，我们完全可以过好自己的日子，你若实在舍不得顺芝，也可以带上她，仍当我们女儿养。至于任家太太，她当年那样欺骗你父亲，害苦了你，你给她当儿媳孝顺她这些年，早就够了，让她守着任家的破房子过吧。”
窗边的女子微微低着头，露出后颈白皙的肌肤和几缕碎发，也不知道刚才的话她听进去多少，只是一味不出声，半晌后她抬起头，终于肯与男子面对面。
她眼眶微红，盛满了晶莹的泪水，淡粉色的嘴唇轻轻颤抖，似有千般委屈无法诉说。男子蓦然间心疼不已，鼓起勇气站起来一把将女子拥入怀里。……
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