“大王，夜深了，明日咱们就要离开吴国王宫了，您还是早些歇息吧。”范蠡跪在塌下，艰难地仰起头望着越王勾践，他已经跪了许久，四肢早已僵硬如铁。
勾践一动不动地盘腿坐着，双目盯着桌上那簇烛火早已出了神，连面前的茶水冷却多时也浑然不觉。
他们二人入这吴国王宫已经三载有余，度过了无数个难熬的春夏秋冬，苦尽甘来，总算盼来归国的日子。在破旧的偏僻院子便是他们的容身之所，秋雨侵蚀、冬风刺骨，王宫里的下人又经常克扣他们二人的穿食用度，过得是苦不堪言，还要忍受王宫里贵族的欺辱，言语的辱骂是常事，更别提充当箭靶、殿前罚跪、洗扫马厩诸如此类的凌辱之事。
“范卿，孤……孤心里真的难受……”勾践的双唇微微颤抖起来，“若是我们俩离了吴国王宫……还能……还能报仇吗？”
忽然，破窗吹来一道阴冷的凉风，摇曳的烛火应声而灭，整个屋子里陷入一片黑暗之中。
许久，范蠡才缓缓答道：“大王，臣愿助之，此仇必报。”
日上三更，鸡鸣天亮，屋外传来一阵急促的敲门声，吴王身边最得宠的大宦官拧着嗓子说道。
“越王，前来接您的马车已到达王宫，请您速速梳洗随奴前去。”
勾践昨夜心事忡忡，三更半夜才合衣而卧，此时被屋外尖锐的男声唤起，只觉头痛欲裂。范蠡也顿时惊醒，他坐在茅草垫上倚着床头睡了一宿，此时腰酸背痛，头昏脑涨，站起来差点一趔趄摔倒，踉踉跄跄地服侍勾践梳洗，负责近侍的下人们早在一年前跑光了。
“大王，昨夜睡得可好？”
勾践苦笑着从一堆破旧不堪的衣衫里挑出一件模样尚好的，“孤的心思全然不在这，范卿你说呢？”
他们二人从越国带来的物什破的破、坏的坏，衣衫也是来来回回缝缝补补，早就没了往日的光辉华丽形象。
方才将他们唤醒的大宦官早已在院外等候多时，脸色有些阴郁，瞧见他们从屋里慢悠悠走出，更是气不打一处来，“哎哟，两位贵客，还是赶紧出发吧，误了时辰奴也担当不起。”
勾践狠狠瞪了他一眼，理了理身上的旧衫，扬起头颅高傲地走向前来迎接的马车，而跟随在他身后的范蠡，面无表情地扫了大宦官一眼，便一瘸一拐地坐上了另一辆马车。
吴王阖闾杀僚夺位，自是杀伐果断、颇有心机之人，但此人称王之后，大兴吴国，任贤使能，听取民声，后因伤重去世，其子夫差继位。夫差继位后，为报父仇，与勾践战于夫椒，勾践战败求和，与范蠡入吴为质。
文种是为此次前来迎接越王勾践回国的使臣，他与范蠡是勾践手下最亲近的两位大臣，这一路赶来风尘仆仆，还未见到越王勾践他就按捺不住想要亲自前往迎接。
“文卿，稍安勿躁。”吴王夫差坐在王座上似笑非笑地俯视着群臣。
“是，王上。”文种赔笑着又盘腿坐了下去，吃着坐上的珍馐却是味同嚼蜡。……
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