胡子总兵胡乱地扫过来一眼，兴趣缺缺地摆摆手，兀自躺下吞云吐雾起来，一直躺到何侍郎一行人进来，还迷迷瞪瞪地半天没起身。
何侍郎一眼瞧见榻上躺着的身影，面无表情。没有表情就是心情不佳，身后的余府丞心中明镜儿似的，给池妈妈丢了个眼神，说道：
“今天哪，除了南京本地的班子，还请了个苏州的班子来作戏，两个班子打擂台，大人瞧瞧看，是苏州的戏好，还是南京的戏好。”说着，将何侍郎引到靠北的正座上。
一行人皆是常服，何侍郎捻着下巴上花白的胡须，眯缝着眼，声音带着上了年纪的人的颤：“都做的什么戏文？”
“苏州的南仪坊做的是文昭关，南京的春华苑做的是湘妃引。”余府丞不假他人，亲自斟上酒，又回头去请总兵上座。池妈妈带着一行娇俏的清倌人陆续坐在每个大人的身后，殷切地服侍起来。
夏都司自己带着小夫人，关掌柜身后坐着俊朗的有宁，池妈妈识趣，没再安排人。
有宁一听春华苑三个字，不由浑身打了个颤，不安地看向关掌柜。关掌柜像没听见一样，跟夏都司头挨着头说着话，旁边的小夫人漫不经心地瞥了他一眼。
晚晴楼的琴师拉起了琴，虽比不上戏班，大家就着琴声，熙熙攘攘地欢声笑语起来。
“今晚是余丞府攒的局，”夏都司接过小夫人递过来的帕子，里面装了小夫人拨好了的瓜子仁，转手递到关掌柜面前：“总兵大人好不容易才答应，兵部跟应天府一向来往不多，侍郎大人一直瞧不上武官。”
“侍郎大人怎的又愿意来了？”关掌柜就着眼前的帕子，闲闲地吃着。
“还不是有所求。”
“二品大员要什么没有，能求什么？”
“兵部有什么就求什么呗，求的就是兵。何侍郎不愿低头，着急的就是余丞府，就他手上那点人，办事不力的板子都得他扛。”说着又递过来一盘糖渍果仁。
见人摆手，又放回去，关掌柜又问：“一个偌大的应天府，还能没人？”
夏都司呡了口酒：“一般的事，应天府的人是够了。可如今这事吧，恐怕就不好说了。”
他压了压声音，在琴声中，有宁和小夫人勉强能听见：“前些天应天府来兵部借兵来着。”关掌柜手指顿了顿，随即继续吃起来。
“总兵没借，侍郎心里肯定不痛快，可没办法，还不是得来借。”他扫一眼门口：“就是借的蹊跷，刚进来时，总感觉这院子里头，看得见的看不见的人有点多。”
“粤寇是不是已经来了？”关掌柜问道，有宁一怔。
夏都司的声音更低了：“据说来了有些日子了，最近南京城里生面孔多，多半是那些信天王的教徒，他们口里的天王，进南京也就这些天的事儿了。”
有宁脑子嗡嗡的，又听都司踟躇的说：“……姐夫，你还是听我的，别留在南京，先回江西吧……”
关掌柜一把推开他的手，不吃了，狠狠地说：“我答应过你姐姐照顾你的，你叫我独自回去！”……
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