第一章 掌柜

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        临花巷里都知道,“半日闲”的小二姐顾瑂是个怪人。

        二十有二,别人都养了几个孩子的年纪,她独自一人守着一间生意萧条的杂货铺,没有成亲,也没听说成过亲。

        她的来历成谜。三年前,她和哥哥搬到临花巷,开了这间杂货铺。她哥哥名叫顾玙,白净俊秀,总是面带笑容,说起话来文雅动听,让人如沐春风。说不得有多少小妇人是借着买东西之名与他讲讲话,更数不清多少待字闺中的少女以他为梦中人。不过据说他已有家室,只是没人见过他的妻子。

        后来某天,半日闲中忽然见不到顾玙的身影,原本不常露面的顾瑂坐在了柜台后面。客人问起,她只说哥哥去游历了,归期不定,再无更多消息。

        顾瑂的风格与顾玙大不相同。她总是懒懒的,淡淡的,到了开门的时候便掀开门板,卷起竹帘,自顾自做些自己的闲事,比如调香、读书、煮茶,甚至还有人撞见过她大大方方把镜子摆出来,排了一排珠花,试验哪一支正好配新来的胭脂。有人来了,她也不多言语,不会卖弄什么,沉默得好像她也是一件货物,静静等着你的决断。但你要是主动开口问她,她会对铺子里的每一样东西如数家珍。不止是货品,可以是任何一样东西。哪怕一颗算盘珠,她都能讲出许多有趣的掌故来。

        当然大多客人不能接受她的冷漠,认为她自命清高,或是脑子有病。半日闲的生意和掌柜一起冷淡下来——她好像也不很在乎。

        她的邻居说,店里无人时她会唱一唱“悲曲”,一种早已没人听的古调。这调子起源于祭祀,本是献给神的祭品。巫女在高台上演唱人的苦闷,祈求众神悲悯。后来演变成了娱人的演出,古调配上文人编写的悲伤诗篇,也曾风靡一时。可它幽怨深沉又冗长,让人心烦,渐渐没人再愿意听了,到今天只能苟延残喘于标榜风雅的集会中。有时铺子关门,不见顾瑂身影,她多半就是去这样的集会了。演出的酬金能帮助她维持一阵生计。

        她在临花巷中实实在在生活着,又好像隐形了。人们与她保持着礼貌的距离,她与人们维持着互不相扰的联系。

        半日闲门口的竹帘自然而然分割出两个世界。

        街上熙熙攘攘,她坐在店里望着出神,捏着一柄竹编团扇,一副安静而忧愁的样子,眼神中不自觉透出一点疑问,似乎不知道人们在生机勃勃的喧嚣中欣喜什么——正如别人也不知道她有什么好不高兴的。

        一只野猫突然闯进来,理直气壮在顾瑂脚边蹭了一圈宣示领地。顾瑂回过神挠了挠它的头顶,它昂起头懒洋洋喵了一声。她不懂它是不是满意,还是浅浅笑了。

        那又有什么关系呢?

        每个人都有自己的故事,原该不被懂得,也不必懂得别人。

        “不能碰猫就别动了,回头又像伤寒一样,眼睛都肿起来。”唐楷掀开竹帘走了进来。

        当然,也有些人像清道夫手里的扫帚,不知疲倦,致力于在那道无形的界限上抹来抹去,直到它模糊成一团。

        唐楷就是这样的人。

        顾瑂被自己的想象逗笑了。……
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