1954年2月的一天中午，寿海从黄堰桥坐船到丹阳，准备从丹阳坐末班汽车到河阳，争取天黑前赶到马陵小学，没想到船过了珥陵便被堵住了。
不法粮商在丹阳收购了一船粮食，准备运往上海高价倒卖，被粮食局干部追上，要没收粮商违规收购的这船粮食；粮商不肯，与粮食局的干部争执扭打起来，一位干部被推入丹金漕河中，落水的人往船边游，船商雇佣的船工用竹篙拍打他的头。
这时候，一辆摩托车从公路上急驰到岸边，“吱——”的一声停下，从摩托车上下来一位身材魁梧，穿黄色旧军棉袄的干部，一跃跳上粮船，大声吼道：“住手！”
这一声吼如同晴天霹雳，把船上的人都震慑住了。
寿海站在船头看着纷乱的现场，他身边的一个乡干部说：“粮食局长来了。”
大个子粮食局长厉声责问身穿长棉大衣的粮商：“从哪儿买的粮食？”
“在界牌、新桥两个乡买的。”
“粮食统购统销，你不知道吗？”
“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，农民愿卖我愿买。”
“你别狡辩！赶快船掉头，把粮食送到县粮库去；不老实就把你送公安局，那你就是破坏统购统销的反革命，镇反运动，你不会不知道吧？”
粮商看粮食局长义正辞严，胆怯了，脸上开始冒汗，吩咐船工说：“掉头，掉头！去丹阳县城粮库。”
船调头的时候靠近了要超过去的客船，寿海看清了大个子粮食局长的脸，他兴奋地招手大声叫着：“金海！金海！”
金海也认出了他，摇摇手喊着：“寿海！你在码头上等我。”
粮船是四舱大驳船，柴油机马力小，吃力地“砰砰”响着，加上粮食装得多吃水深，行驶非常缓慢，与客船的距离越来越远。
等金海的粮船到了码头，天色已晚，还下起了小雨，冷雨随风扑面，沾湿了人们的脸颊和衣衫，去河阳的末班车早就发车了，寿海只好随金海去粮食局的食堂吃了晚饭，跟他到宿舍住下；宿舍很简朴，一张木板床，床上还是一套军用被褥，一张三屉桌，一个两节文件柜，几把椅子；电灯挂在床和桌子之间，瓦数不大，发出昏黄的光，拉线系在床头。
金海十五岁从家跑出去参加游击队，中间只回过一次何家庄，二人匆匆见过一次面；此次相见，兄弟二人都很激动，对视良久，寿海感慨地说：“一回相见一回老，能得几时为弟兄？”
“我转业回到丹阳了，以后咱们见面机会就多了。” 金海边说话边倒了一杯水递给寿海，问起村上一些人的情况，寿海一一回答。
金海听说有十几个人已去世了，有些伤感地问：“都是怎么死的？”
“多数是死于瘟病，特别是家里穷吃不饱和年老体弱的人，免疫力差，得病就死。”
“瘟病也欺负穷人和老弱病残？”金海说。……
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