蒋贤出门，一个陌生汉子也起身跟着出了门，蒋贤往西街去，陌生人也跟在后面走走停停，直到蒋贤走进乡公所，他才在一个阴暗的角落站下。
郁乡长还在乡公所，蒋贤向他了解几年来上交的捐赋钱粮数，郁乡长推说文书不在，只能第二天来看帐册；另外，他还要去一趟荆家祠堂，不能陪蒋贤，蒋贤说：“你去荆家祠堂我回家，可同行一段路。”蒋贤和郁乡长一道出门，并肩往西街走，来到往丁桥去的岔路口，蒋贤觉得鞋里有沙子硌脚，便说：“你先走，我鞋里有沙子。”
郁乡长独自前行，蒋贤刚蹲下身子，脱了右脚的鞋，拿起倒沙子，就见一个黑影从身边跑过去，追上郁乡长，左手从身后勒住了他的脖子，右手拿刀往他胸口处猛捅几下，郁乡长惨叫了一声，就倒在地上，黑影往街西口狂奔，很快消失在夜色中。蒋贤赶紧穿好鞋，跑过去扶起郁乡长，发现郁乡长胸前有几处伤口，不停的流血，人已经没有意识，便大声呼喊救人。
杀人凶手便是申工前，昨晚到客栈扑了空，他一直守在客栈门外等候，直到早上蒋贤离开县城，便一路尾随跟到皇塘，找机会下手，直到蒋贤和郁乡长一同出了乡公所的门，往西街走去，觉得机会来了。因为郁乡长的身高、体型和衣着都与蒋贤相仿，又听不懂皇塘的方言，在昏暗的夜色中，申工前错把郁乡长认做了蒋贤，追上去痛下杀手。
申工前回到丹阳县城，天已大亮。他去向桓明富报功邀赏。桓明富说：“说好的人杀成了，再给你一千，但要等我确定人真的杀了，才能给你。”
当天中午，郁乡长被杀的消息传到了县衙，气得胡知县大骂桓明富饭桶，成事不足败事有余，桓明富劝道：“姐夫息怒，咱们还有办法，我们不妨将计就计，就把杀郁乡长的事栽给蒋贤，反正当时他俩在一起，而且两人以前又有过节，就说讲蒋贤与郁乡长发生争执，一怒之下杀了郁乡长，他也是有口难辩。”胡知县觉得此法可行，一拍桌子说：“好，马上派衙役去拿人，不杀他的头，关他个十年八年，也不怕他捣乱了。”
傍晚时分，阳光还有些热量，久旱无雨，地上干得发白，空气中漂浮着浑浊的尘埃。蒋贤和柏年从码头上抬了一桶水，用葫芦瓢舀了，在门前泼湿地面，等地面干了，二人从屋里抬出长桌，端出四张长凳，搁在泼过水的地方准备吃晚饭。村东口有狗叫，叫的还蛮凶，蒋贤抬头向村口看去，五个衙役正匆匆走来，两个衙役边走边挥舞着手中的长棍，驱赶着吠叫的狗，跟在后面的衙役，嘴上叫喊着往小沟塘边走，蒋贤迎上前去，领头的胖衙役下打量了一下，问道：“你是蒋贤？”
“我是，有什么事？”
“有人告你杀人。”
“我杀了谁 ？”
“郁乡长。”
蒋贤一愣，说：“你们搞错了，我昨晚和郁乡长在一起，我看见杀郁乡长的人了。”
“我们奉命拿你，你有什么话到县里跟知县老爷去说。”
“你们有县衙的捕人令牌吗？”
“在这儿。”领头的衙役从口袋里摸出令牌，在蒋贤面前晃晃。
陈蓉正在楼上教安秀绣花，张嫂慌慌张张地跑上楼来，结结巴巴地说：“太太，不好了！县里派人来抓老爷了。”陈蓉大吃一惊，扔下手里的花绷子，小跑着来到门前晒场，看到蒋贤被两个衙役双手扭在背后，一个衙役准备用麻绳捆绑，她大喊一声：“住手！你们凭什么抓人？”……
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郁乡长还在乡公所，蒋贤向他了解几年来上交的捐赋钱粮数，郁乡长推说文书不在，只能第二天来看帐册；另外，他还要去一趟荆家祠堂，不能陪蒋贤，蒋贤说：“你去荆家祠堂我回家，可同行一段路。”蒋贤和郁乡长一道出门，并肩往西街走，来到往丁桥去的岔路口，蒋贤觉得鞋里有沙子硌脚，便说：“你先走，我鞋里有沙子。”
郁乡长独自前行，蒋贤刚蹲下身子，脱了右脚的鞋，拿起倒沙子，就见一个黑影从身边跑过去，追上郁乡长，左手从身后勒住了他的脖子，右手拿刀往他胸口处猛捅几下，郁乡长惨叫了一声，就倒在地上，黑影往街西口狂奔，很快消失在夜色中。蒋贤赶紧穿好鞋，跑过去扶起郁乡长，发现郁乡长胸前有几处伤口，不停的流血，人已经没有意识，便大声呼喊救人。
杀人凶手便是申工前，昨晚到客栈扑了空，他一直守在客栈门外等候，直到早上蒋贤离开县城，便一路尾随跟到皇塘，找机会下手，直到蒋贤和郁乡长一同出了乡公所的门，往西街走去，觉得机会来了。因为郁乡长的身高、体型和衣着都与蒋贤相仿，又听不懂皇塘的方言，在昏暗的夜色中，申工前错把郁乡长认做了蒋贤，追上去痛下杀手。
申工前回到丹阳县城，天已大亮。他去向桓明富报功邀赏。桓明富说：“说好的人杀成了，再给你一千，但要等我确定人真的杀了，才能给你。”
当天中午，郁乡长被杀的消息传到了县衙，气得胡知县大骂桓明富饭桶，成事不足败事有余，桓明富劝道：“姐夫息怒，咱们还有办法，我们不妨将计就计，就把杀郁乡长的事栽给蒋贤，反正当时他俩在一起，而且两人以前又有过节，就说讲蒋贤与郁乡长发生争执，一怒之下杀了郁乡长，他也是有口难辩。”胡知县觉得此法可行，一拍桌子说：“好，马上派衙役去拿人，不杀他的头，关他个十年八年，也不怕他捣乱了。”
傍晚时分，阳光还有些热量，久旱无雨，地上干得发白，空气中漂浮着浑浊的尘埃。蒋贤和柏年从码头上抬了一桶水，用葫芦瓢舀了，在门前泼湿地面，等地面干了，二人从屋里抬出长桌，端出四张长凳，搁在泼过水的地方准备吃晚饭。村东口有狗叫，叫的还蛮凶，蒋贤抬头向村口看去，五个衙役正匆匆走来，两个衙役边走边挥舞着手中的长棍，驱赶着吠叫的狗，跟在后面的衙役，嘴上叫喊着往小沟塘边走，蒋贤迎上前去，领头的胖衙役下打量了一下，问道：“你是蒋贤？”
“我是，有什么事？”
“有人告你杀人。”
“我杀了谁 ？”
“郁乡长。”
蒋贤一愣，说：“你们搞错了，我昨晚和郁乡长在一起，我看见杀郁乡长的人了。”
“我们奉命拿你，你有什么话到县里跟知县老爷去说。”
“你们有县衙的捕人令牌吗？”
“在这儿。”领头的衙役从口袋里摸出令牌，在蒋贤面前晃晃。
陈蓉正在楼上教安秀绣花，张嫂慌慌张张地跑上楼来，结结巴巴地说：“太太，不好了！县里派人来抓老爷了。”陈蓉大吃一惊，扔下手里的花绷子，小跑着来到门前晒场，看到蒋贤被两个衙役双手扭在背后，一个衙役准备用麻绳捆绑，她大喊一声：“住手！你们凭什么抓人？”……
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