天色灰暗，小雨刷刷的下着，落在稻田里，落在高邮湖上，形成无数小小涟漪。春北和乔秀，经过几天跋涉，傍晚时分到了湖东镇，他们想找个客栈住下，第二天一早去陈家村，可是仅有的两家客栈客满，连加床都住了人。二人很是焦虑，顶着小雨从东街往西街走，两边店铺多数已经关门，开着门的几家点的灯，送一方灯光到潮湿的街上，让行人看清坑洼和泥水，两边的屋檐往下滴水，水落在砖石的小坑里，发出清脆的叮咚声。在镇西的一个茅草棚屋里，有孩子的哭声传出来，春北把装着纸钱的布袋递给乔秀说：“我去看看能否借宿 ，你在廊下等我。“他踩着泥水走到门口，往里一看，便知是个很穷的人家，真是家徒四壁，只有一张破旧的桌子，两张板凳，一盏油灯搁在桌上，火苗很小，随时可能被风吹灭。一个四十多岁的瘦女人，坐在凳子上，搂着一个哭泣的小女孩。小女孩大概三四岁，站在两腿间，就只见头顶黑发，瘦女人把她抱到腿上，安慰说：“丫头，别哭，不把你送走。” 里屋也亮着灯，有几个人在低声说话，春北觉得这人家可怜，好像出了什么事，走进门问瘦女人：“出了什么事了？”
瘦女人抬起头，上下打量了一下春北，低声说：“这孩子命苦，不到两岁，父母双亡， 王老太婆可怜她，收养了她，现在王老太婆又死了；邻居们在里面商量办丧事，商量把她送人，实在没人要，只能送尼姑庙了；这孩子知道又要送她走，在这儿哭呢，我们几家也穷，都有好几个孩子，也养不了她呀。”
小女孩不哭了，抬头看着春北，她那双黑黑的大眼睛里充满了期待；春北的眼眶湿润了，他摸出手绢，蹲下身子，给孩子擦脸上的泪水，怜爱地问：“你叫什么名字啊？”
小女孩看着他不说话，瘦女人说她没有名字，大伙儿就叫她丫头，春北说：“我家在江南，逃难时我在陈家村干活，这次是去村上看看，明天就回家；这孩子挺可怜的，她要肯跟我们走，我就带他走。”
瘦女人欣喜地说：“太好了！丫头碰上贵人了，江南总比江北好，家里总比庙里好；丫头，你肯跟她走吗？”
小女孩点点头，瘦女人朝里屋喊：“石柱，丫头有人要了，这个好人要带他走。”
在里屋商量丧事的人，走出来三男二女，个个衣衫破旧面黄肌瘦，名字叫石柱的男人说：“太好了，我们正为丫头发愁呢。”
瘦女人说：“人都有不忍之心，好人会有好报的。”
春北叫乔秀进屋，给小女孩梳头擦脸，带着小女孩和人们告别了。
次日上午，雨停了，太阳像捉迷藏似的，在灰白的云层里时隐时现，风凉凉的，带着稻花的香味，也夹有路边死动物的臭味；荒途少行人，时时见废墟。春北和乔秀带着小女孩去陈家村，二人轮换背着抱着，有时也领着小手走一段。小女孩似乎知道自己逃离了苦海，在地下走时蹦蹦跳跳，很是兴奋。从小受苦的孩子也不认生，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫乔秀妈妈，叫得乔秀心里暖暖的，脸上红红的。水灾过了几年了，陈家村仍是一片狼籍，流水绕孤村，群鸦凄惨鸣；绝户的人家是一块块废墟，断墙残壁成了无人清理的一堆堆垃圾，长出了茂盛的杂草，有蛇鼠出没，青蛙也在草丛中呱呱叫着，呼喊亡灵回家看看，有少数几家屋顶的烟囱有烟冒出，无精打采的飘向天空。山羊胡子老头还活着，他坐在门前的石头上，抽着旱烟，春北上前打招呼，他认出了春北，进屋端出一张长凳请他们坐。……
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瘦女人抬起头，上下打量了一下春北，低声说：“这孩子命苦，不到两岁，父母双亡， 王老太婆可怜她，收养了她，现在王老太婆又死了；邻居们在里面商量办丧事，商量把她送人，实在没人要，只能送尼姑庙了；这孩子知道又要送她走，在这儿哭呢，我们几家也穷，都有好几个孩子，也养不了她呀。”
小女孩不哭了，抬头看着春北，她那双黑黑的大眼睛里充满了期待；春北的眼眶湿润了，他摸出手绢，蹲下身子，给孩子擦脸上的泪水，怜爱地问：“你叫什么名字啊？”
小女孩看着他不说话，瘦女人说她没有名字，大伙儿就叫她丫头，春北说：“我家在江南，逃难时我在陈家村干活，这次是去村上看看，明天就回家；这孩子挺可怜的，她要肯跟我们走，我就带他走。”
瘦女人欣喜地说：“太好了！丫头碰上贵人了，江南总比江北好，家里总比庙里好；丫头，你肯跟她走吗？”
小女孩点点头，瘦女人朝里屋喊：“石柱，丫头有人要了，这个好人要带他走。”
在里屋商量丧事的人，走出来三男二女，个个衣衫破旧面黄肌瘦，名字叫石柱的男人说：“太好了，我们正为丫头发愁呢。”
瘦女人说：“人都有不忍之心，好人会有好报的。”
春北叫乔秀进屋，给小女孩梳头擦脸，带着小女孩和人们告别了。
次日上午，雨停了，太阳像捉迷藏似的，在灰白的云层里时隐时现，风凉凉的，带着稻花的香味，也夹有路边死动物的臭味；荒途少行人，时时见废墟。春北和乔秀带着小女孩去陈家村，二人轮换背着抱着，有时也领着小手走一段。小女孩似乎知道自己逃离了苦海，在地下走时蹦蹦跳跳，很是兴奋。从小受苦的孩子也不认生，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫乔秀妈妈，叫得乔秀心里暖暖的，脸上红红的。水灾过了几年了，陈家村仍是一片狼籍，流水绕孤村，群鸦凄惨鸣；绝户的人家是一块块废墟，断墙残壁成了无人清理的一堆堆垃圾，长出了茂盛的杂草，有蛇鼠出没，青蛙也在草丛中呱呱叫着，呼喊亡灵回家看看，有少数几家屋顶的烟囱有烟冒出，无精打采的飘向天空。山羊胡子老头还活着，他坐在门前的石头上，抽着旱烟，春北上前打招呼，他认出了春北，进屋端出一张长凳请他们坐。……
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