1858年，咸丰八年，二月。
春东向章总兵建议，趁镇江守军有一半多在丹阳外围之际，去突袭占领镇江，既可震慑天京，又可使进攻丹阳的太平军陷于腹背受敌的困境。章总兵觉得此计可行，决定由春东带五十名镇江籍士兵潜入镇江侦查情况，并争取投降太平军的清军将领邓庆山反水，作为内应。
派春东去镇江侦察之事，岳母章王氏是吃饭时知道的，当即变了脸色，把饭碗往桌上重重一磕，震得大盆的菜汤直晃荡，她厉声责问丈夫：“让春东去镇江也不问问我和永梅！”
“这是军事，并非家事。”章囯良神情淡定。
章王氏提高嗓门说：“家骅被你害死了，头还挂在镇江东门口，你还要害春东！”
半个月前，章囯良命高家骅带五十人化装成百姓混入镇江，伺机放火烧毁太平军西门粮库，不幸被手下人叛变告密，高家骅和带队的两个军校被抓，斩首后将脑袋挂在镇江东门示众。
章囯良耸耸肩，摊开双手说：“偷袭镇江是春东的计策，他是当地人，有勇有谋，他不去谁去？他去我放心。”
“你放心我不放心！”章王氏的眼像张开的嘴瞪着丈夫的脸，似乎要咬下一块肉才解恨。
“妈，吃饭吧，饭要凉了。”永梅劝母亲说。
“气都气饱了，不吃了！”章王氏把碗一推，半碗米饭洒在桌上，起身去里屋了。
春东没说话，看了一看章囯良，觉得他那坚毅的神情和父亲蒋康有点像，为人做事也像，难事险事苦事总是让家里人上。
半夜时分，春东被人叫醒，穿上长袍马褂化装成教书先生出门。永梅给儿子丹生掖好被子，套上花棉袄到门口送他，说过的话又叮嘱几遍，看着他和一行人消失在巷子尽头，才回房睡觉。
天空暗淡、没有月亮、星星闪烁；一条青白大路伸向前方。五十个人一字长蛇队形往前走，没人说话，只听到杂乱的脚步声。河阳镇有太平军，他们从大路拐上了小路，走在杂草丛生和不少灌木的荒野里，凭天上的星辰判断方向。河里田里起雾了，白白湿湿的，面纱一般飘在前面且行且退；雾水从树叶草上落下滴滴有声；小虫唧唧私语，猫头鹰偶尔叫一声，阴森恐怖。草多处有些湿滑，军士吴永来摔进了沟里，众人七手八脚拉他上来，脚踝扭伤了，疼得走不了。有人说：“永来别去了，回头不算远。”
春东说：“别人不去他得去。”吴永来在镇江恒顺醋坊当伙计时，与好喝酒的邓庆山是好朋友，那时醋坊也酿酒，他常偷酒给邓庆山喝，当兵后又是邓庆山的部下，这次还要吴永来做邓庆山的工作，春东对副将庞瑞廷说“你带四十人先走，到镇江东门后分散进城分开隐蔽，傍晚到金山寺石碑坊前碰头。”庞瑞廷带着四十人快步先行，春东和剩下的士兵们轮流背着吴永来往镇江去，张庄富背出了汗，埋怨说：“永来也不看着点，回家还把脚扭伤了。”
春东说：“是坏事也是好事，进城多个理由，看郎中。”大家都嘻嘻哈哈的笑了。
镇江的太平军每天日出开城门，日落关城门，白天老百姓可自由出入，盘查不严。春东到东门口时，太阳已有城墙高，城门楼前用竹竿挑挂着三颗人头，春东认得中间高家骅的脑袋，比两边的大、头发多且长，脸晒得黑焦，眼睛依然睁着，一副死不瞑目的样子，或许想看看清军入城为他报仇。……
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