杏寿郎住在东京府荏原郡的驹泽村，和晴鹤家的距离并不是特别远。从村口往左走一段距离，有一条通往驹泽神社的小路。这间小小的神社本就不算起眼，近年来的香客更是越来越少。鸟居上朱红色的漆早已掉得斑驳不堪，年迈的神官总是在扫地，却怎么扫也扫不干净。这条由石板铺就的小路，杏寿郎在多年以前也曾走过，那时陪在他身边的也是晴鹤。
斗转星移、时过境迁，他们两人再次来到了这里，不过彼此都已经失去了许多。
晴鹤跟在杏寿郎身后，忽的停住了步伐。她朝着幽深的小路望去，似乎能看到一个小女孩正跑向过去还未衰败到如此地步的神社。
杏寿郎听闻脚步停止，于是回头问道：“怎么了？是想起什么了吗？”
神官放下扫帚靠在门边站着，似乎有些累了。眼前画面和杏寿郎的记忆重叠起来，而回忆总在不经意间被这些看似支离破碎的事物唤醒——
他想起了自己第一次遇见晴鹤时的情景。
瑠火在杏寿郎还是孩童、千寿郎还在牙牙学语的时候就已经快要油尽灯枯。那个时候槙寿郎还没有像现在一样放弃一切，无论是炎柱的职责，还是对妻子的救治，他都在努力的坚持着，对于开始学习炎之呼吸的杏寿郎，他也还能以充沛的热情来教导。
所以尽管母亲病重，杏寿郎仍然觉得未来可期。也就是在那时，被邀请来家里做客的柳生夫妇带来了他们的独生女。
她安静地站在堇阿姨的身后，微卷额发下抬起一双猫儿似的眼睛，看得杏寿郎莫名的有些脸热。这是个女孩子，是跟他和千寿郎都不一样的物种。她穿着绣有山茶纹样的上衣和红色的行灯袴，头上系着丝绸发带，浑身上下都散发出一股好闻的淡香。
“这是你宗政叔叔和堇阿姨的女儿，柳生晴鹤。”父亲如此介绍道。而杏寿郎猛的将双臂贴紧大腿，整个人瞬间便站得笔直，洪亮的声音中带着一丝紧张：“你……你好！我是炼狱杏寿郎！”
宇智波堇被他拘谨的模样逗笑：“好了，晴鹤，跟着杏寿郎哥哥去玩吧。宗政，我们去看看瑠火姐姐的情况。”
大人们纷纷走向瑠火所在的和室，拉上了纸门。那是成年人的世界，充斥着孩子们无法承担的沉重责任。这些东西在不久之后就会把槙寿郎完全压垮，而现在，一切都还没有发生。
千寿郎由于年纪太小，正被仆人照料着。于是杏寿郎就和他的小妹妹就一起被单独留在了庭院里。
晴鹤的脸庞白生生的，眼睛明亮如同秋水寒星，小小年纪就已经展现出宇智波族人特有的风采。杏寿郎忍不住偷偷瞄她——她太好看了，好看得甚至有点不像真人。
女孩察觉到他的目光，转过头来问道：“杏寿郎，我的脸上有东西吗？”
脑袋迅速扭回，两眼望向天空，杏寿郎的声音更大了：“不是的！什么都没有！”
晴鹤四下看了看，眼中现出缤纷的好奇，她抓住杏寿郎的衣角小声说：“呐，带我出去玩好不好？”
这个问题难住了小小的杏寿郎。父亲对他慈爱却也严格，他的生活几乎被读书和修炼占满，很少有出门玩耍的机会。……
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