「現在情況如何？」雷歐ㄧ下空馬就迫不及待地問。
來迎接的王家近侍只是低頭說「陛下有命令，等殿下回來就立刻請您去晉見。」
雖然對方沒有說明，但從其神色、態度來看，顯然情形並不樂觀。
由於他是秘密返國，連國內知道此事的大臣也寥寥無幾，因此特地由側門入宮以避人耳目。
門口的近衛兵ㄧ見到雷歐馬上把路讓開，未敢稍加阻擋，顯然事前已經受過密令。
他快步急走著，若非身為王室成員必須隨時保持從容得體的儀態，此時雷歐大概會在迴廊上狂奔。
進入國王寢所，也許是因為沉重的氣氛所致，原本金碧輝煌的華麗布置此時只覺黯淡無光。
輕步走到床前，低聲喚了句「王兄。」然而病榻上的人似乎在昏睡中沒有反應。
佇立在旁看護的御醫細聲道「陛下特別指示，如果您回來後就設法讓他清醒過來，似乎是有重要的事要向殿下交代。」說完他從藥箱取出一個小瓶，拔開瓶塞後放在病人的鼻下輕搖。
受到嗅香的刺激，昏睡中的西哈克王藍伯特的鼻子抽動幾下後便悠悠轉醒。
「雷歐呢？回來了嗎？」他有氣無力地問。
「王兄，我在這裡。」說時他靠上前去握住兄長的手，那冰涼軟弱的觸感讓雷歐頗為心酸。
「我的時間不多了。」聽到當事者講出這件在場的都知道卻不敢隨便說出口的事，所有的人都心中一懍，但真正讓大多數在場者吃驚的卻是下一句話。
「之後，至尊的冠冕就由雷歐你來戴吧。」
王位傳給兄弟的例子雖然不算罕見，但那多半是在沒有子嗣繼承的情況下。
現任國王共生育兩名王子和三名公主，繼承權是男性優先，照常理應該是由長子繼位，只是兩名王子分別是十二歲和七歲，根本沒有足夠的能力治國，因此原先大家以為藍伯特國王緊急召回雷歐親王是要將輔政的重任託付給他，沒料到竟是要傳位。
「王兄，這……」
「別說了，如果不是由你接受這頂王冠，我那兩個兒子早晚要被逼著自相殘殺。」
雷歐一時語塞，他沒想到兄長早就考慮到身後可能發生的事。
藍伯特先後娶過兩名妻子，前任王后生下二女一子，現任王后則生下一子一女。
如果不是傳位於他，已去世的前王后所生的長子應該繼承王位，問題是現任王后出身於國內最富有的德里公爵家，藉著娘家的財力在王都內培養出強大的政治勢力，此女又極富野心，處心積慮地想把自己所生的幼子推上王座。
但已故王后的娘家伊哈特公爵家也非易與之輩，雖然在王都內沒有什麼勢力，但卻擁有諸侯中最大的領地和最強的兵力，而且和南方的白沙部族關係密切。
白沙之民的酋首們最喜歡的兩樣東西是名馬和好刀，一個人的財富就由他所擁有的馬匹和武器來判斷。
當地盛產良駒，許多騎手對白沙的馬匹評價極高，甚至超過出產馬匹最多的帕威魯。
相對之下，寶刃就十分難得，尤其是附加特殊能力的魔法刀更是他們夢寐以求的珍品。
西哈克的鍛冶鑄造技術原本就冠於各國，伊哈特家更是費心延攬名匠打造兵器，製出許多能讓白沙貴人們愛不釋手的精品，將之做為饋贈攏絡的禮品。王國能和南邊的各部族維持良好關係，伊哈特家功不可沒。
這種兩家各懷鬼胎的局面即使由雷歐輔政也未必能安穩，
雖然憑德里家的實力絕對不敢向得到軍隊全面支持的他挑戰，但對付勢力單薄的大王子卻是另一回事。
若是藍伯特的長子死於暗殺，除非找到充足證據指控是德里家所為，雷歐也只能轉為輔佐接任即位的次子。何況以他的性格和行事，就算是掌握德里家的罪證也只會嚴懲相關幾人，而不會廢掉幼君。
但發生這種事情，伊哈特公爵必會舉兵為外孫復仇雪恨，基於義憤，白沙各部族也會派勇士參戰。
且不說擅長夜襲和近身搏鬥的白沙刀手會造成多大的傷亡，就算能平定南方的變亂，從此他們也會從友好的部族變成令人頭痛的邊患。
傳位給幼子的話，先不論伊哈特家的反應，就是情理上也說不過去。相比之下，因為兒子年幼不適合執掌國政而傳位賢德有能的弟弟，便顯得合情合理多了，這種事雖罕見，卻是有先例可循的。……
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