第1回 寐生(三)-第3/4页

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其中一人乃是陈州分号掌柜陈才,陈才道:“柳老爷,十天前,各分号伙计都陆续到了陈州交报,我这边也就像往常设宴接风。席间应天分号和亳州分号的伙计喝多了,竟然口角起来,继而斗殴。这两家伙酒醉起来也是不分轻重,抄起家伙互砸一通,其他伙计都按压不住。结果打斗间不慎撞到烛台,商号里有油米、有酒料,不一会儿房子就烧了起来。”

柳闰余惊道:“可有任何人受伤?”陈才道:“那倒没有,火烧起来,大家都酒醒了,只是火势太大,大伙都不敢去救火,分号上下楼层都成了焦碳,还殃及了邻里一家卖文房四宝的。”柳闰余道:“那邻里可有伤亡、损失如何?”陈才道:“伤亡倒也没有,就是靠近咱们一楼酒窖的那家纸扎店,烧得没样了。”柳闰余听闻无人伤亡,心中稍安。陈才继续说道:“接着惊动了官府,出动了潜火军,把火扑灭了。陈州县太爷把我叫了去,最终应天和亳州分号的伙计被投进了大牢,说是要赔偿了邻里损失、再按纵火罪论处。”柳闰余道:“既无伤亡,这纵火罪该能用银两打点疏通,否则按我朝律例,纵火罪名实在不轻。”陈才摇头道:“老爷,那两个伙计闹的劳什子,害你损失不轻,何必再花银子去打点,多少让他们吃点教训。”柳闰余道:“打打板子,关三五月倒也还好,这纵火是吃流放的罪名,这来回七八年光阴去了,生活倒没了指望。他二人并非故意,还是代他们走动走动罢。”说罢让全叔去账房取些银票,又让人去唤薛青,让帮忙收拾细软,准备亲自和陈才前往陈州一趟。

与陈才一同前来之人,却叫住了柳闰余:“柳老爷且慢,贵号连累了在下受无妄之灾,这个赔偿请先算明。”

柳闰余待人本就和善,见这人一副书生模样打扮,年纪却已四十出头。虽然是要赔偿来的,语气却是文雅轻柔。当下也十分礼貌,抱拳道:“未知阁下是…”

陈才道:“老爷,这就是邻家文房四宝的老板,我让他有什么损失报上县太爷处,之后定然分文不少赔给他,他却非要跟我到京城来和柳老爷当面讨偿。”

柳闰余赔笑道:“柳某十分抱歉,请问阁下贵姓?请写出烧毁货物资财的清单,我这就亲自前往核实补偿,小号对贵宝号的损失一概负责。”

那中年书生摇摇头道:“柳庄主,烧毁些笔墨纸砚,倒不值钱,只是小店有一幅家传之宝,在下赖以为生,岂知在这场火灾中被毁,这可如何是好?”说罢垂头探了口气。

柳闰余问道:“请问是怎样的传家之宝,阁下又如何以之为生计?”

中年书生道:“在下姓陈名七,江宁府人士,早年参加乡试中举,但此后会试多次落第,遂在陈州贩笔墨字画为生,读书不辍,想有日能金榜高中。不料经营惨淡,日渐不支。有日在店中取出先父所留的一些字画整理,发现其中一幅竟是五代名家董源真迹,名曰《寒林图》。我便挂在店中作招牌,立刻有许多人前来问价,如此珍宝,我当然不愿出售。反倒是不少喜爱此画的文人雅士要求临摹。在下便收取五两银子,把画借给他们,当然是只能在店里描摹,不能带走。如此半年有余,尚能勉强糊口。”

柳闰余道:“我虽然不懂字画,但是董源董北苑名噪一时,既然有真迹流传,定然价值不菲。只是真迹已然烧毁,不可对证,如何可知阁下所言非虚?”

陈七说道:“贵号就在近邻,数月前还曾因此画与客争论,其时陈掌柜正好在蔽店买墨。”

陈才说道:“这个嘛,他店里是有这么幅画,近半年颇多人前往临摹,我亦目睹他曾为此画与人争论。”

柳闰余点头道:“如此说来,确实该赔,就请陈兄开个价目,如大家对价钱意见相左,还是去请陈州县老爷定夺如何?”

陈七叹气道:“即便柳庄主你给我百两黄金,也难买来家传之珍。在下不善经营,又少了这镇店之宝,、即使再在陈州呆下去,也难以生存了。”

柳闰余道:“陈兄饱读诗书,原应考取功名,为了生计做小买卖,也实委屈。”

陈七说道:“眼下只求继续考取功名。此行希望柳庄主能安排在下三年的支度费用,在京城寻个陋处安身读书,三年之后,无论及第与否,你我各不相欠,请柳庄主台鉴。”……
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