七月半，秉烛烧香问苍天。
启仁四年的夏天结束得格外早，刚刚进七月，空气便冷下来，早起地上开始结成露水，入秋的气息一日胜似一日。盐铁二项历朝历代都最为紧要，墨觞鸳头上来了新主子，半刻也不得松懈，每日五更便起，夜半才回，好不辛苦。
然而无论如何疲惫，每逢到家，她来不及喝口水，必得先去内院看女儿。女孩身子弱，早早由丫鬟陪着睡下，即便夏日房间里也不能用冰，只好点上薄荷紫苏做成的清心香，好在屋子修建得通透宽敞，平时倒也不会觉得热。
“娘的晏儿这么可人，一定要平安长大……”
指尖微凉，轻轻划过女孩柔嫩的脸蛋，墨觞鸳浑身的疲倦仿佛一扫而空。小丫头绯月被惊醒，墨觞鸳赶紧做个噤声的手势，生怕打扰到女儿好睡。
“待会儿把香灭了，你就继续歇着吧，我不在家，多亏有你照顾小姐。”当家大姑娘将丫头领到门外耳语，“明日是中元，你早点服侍晏儿起床，水芝在小厨房准备了燕窝红枣，明早炖好了送过来，让小姐早饭之前吃了。”
夜凉如水，月盘挂在天上，只差一点就趋于圆满，绯月送墨觞鸳出门，穿着单衣站在院子里，已经明显可以感到冷意。不知是否有中元的缘故，江南水乡多温暖，这样的天气格外少见。
“绯月……”碧纱橱里模模糊糊传来召唤，似乎是小姐醒了，而当丫鬟赶回来，只见到墨觞晏熟睡如常。绯月疑心自己听错，架不住困意袭来，实在没有精力多想，抱着薄毯靠在脚踏边，重新打起了盹。
更深露重，蝉鸣凋零，墨觞鸳的嘱咐果然不无道理，寒气从地面上来，哪儿还需要什么清心香。绯月受不住，将毯子抱到外面的罗汉床，又披上一件带里子的长比甲，勉勉强强也不那么冷了。
大姑娘刚才说到中元，对绯月而言，还是一个相对陌生的概念，年幼时在自己家，面朝黄土背朝天的人不太讲究这些，来到这朱门大户，才知道每时每节都有对应的说法。墨觞鸳身边的大丫鬟叫水芝，对绯月颇为照顾，亲自教导她礼仪规章，免去了许多笑话。
漫漫长夜，一枕槐安，绯月躺在罗汉床上，不由自主地，回忆在脑海中一幕幕浮现。旁边碧纱橱里安静如斯，晏小姐睡眠很轻，今儿大姑娘和自己说话，没有将她吵醒也是稀罕……绯月逐渐分不清现实与梦境，上下眼皮直打架，没一会儿就坠入了梦乡。
丫头算是家生子，娘老子在庄上做活，去年将她送到宅子里当差，被大姑娘选中，留在小姐身边贴身伺候。她原来还有个名字，叫作“二红”，听了就知道前头有一位姐姐。小姐墨觞晏说，给绯月改的名字没什么含义，只是头一天晚上正是十五，月亮很圆，还泛着一圈淡淡的红色光晕，看上去十分漂亮。
在绯月眼中，小姐是个很好看的女孩子，虽然年纪比自己还小，可是性格非常温柔，就算对着下人也没有过故意为难，从庄上来到后宅，绯月的日子安稳了不少，最严重的一次压坏了大姑娘送的风筝，也只是挨了四下手板。绯月懂得感恩，伺候得尽心尽力，只可惜小姐身体实在不好，一年十二个月，竟能有十个月都闷在屋子里。
可能这个世上，人的命运本来就没有十全十美的吧，像大姑娘爽利精明，经商管家样样不差，偏偏嫁了个短命鬼，婆家人也下流，赖着墨觞家好些年，见天儿来打秋风。绯月不知道那户人家姓什么，小姐却随着母亲姓墨觞，丫鬟虽然好奇却不敢多嘴，心想大约是恩断义绝，连女儿都改了姓氏。
“哪有那么多弯弯绕，夫人是爽快人，才不学酸秀才耍嘴皮子。”
终于有一次，水芝知道了绯月心中猜想，差点笑得合不拢嘴。
那是去年冬天，墨觞老夫人的忌日，泼皮公婆又来前院闹事，被管家领着小厮们赶了出去，绯月终于忍不住，说了句“难怪夫人不让小姐跟着他们，还是姓墨觞好，要是随了他们家，以后都要被看不起。”
墨觞鸳闻讯从祖坟赶回来，气不过险些晕倒，水芝照看她躺下休息，出来烧水时听到小丫头打抱不平，便晓得她是误会了：“你来得晚不知道，其实这也不是秘密，晏小姐她……她不是夫人亲生的。”大丫鬟的神情感概万千，“她前面确实有个姐姐，可惜夭折了，那之后夫人就回了娘家，后来有次出门办事，回来时身边多了个孩子，就是你的主子。”……
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