落霞西降，莽庄的八月秋风瑟寒，万籁萧索，而梁庸的小院内却是一片清幽，除了花草和搭架的瓜果，还种植了几颗柿树和桂花树，满院飘香，令人心旷神怡。此时，屋内独处的贺佩兰，正兴致勃勃在厨房忙碌着，案台上传来叮叮当当的脆响。她，俨然成了这个小院临时的主人，入乡随俗，自顾自收拾着不被打扰，打造了普通农家的韵味。
楚谦穿过碎石小道，随手摘了一颗枝头的脆枣，在袖口擦拭几下，就塞进嘴里嚼起来，听到厨房的响声，满心疑惑与好奇，迫不及待进去一看究竟。
许是听见有人进门，贺佩兰放下手中的东西，抹了把额头的薄汗，朝门口看去。
“佩兰姑娘，你在忙什么呢？今儿个一天我陪爹爹上山入林伐竹，顺便挖了些秋笋，带来与你尝尝鲜。”
“是谦大哥，你来得正好，快帮我生火。”
屋内药香弥漫，又夹杂着桂花的气味，芳香扑鼻，楚谦来了精神，好奇地问道：“佩兰姑娘，你这是在煎药熬汤还是做吃食？”
佩兰手里顿了顿，从锅中舀起一碗汤汁，递给楚谦，似笑非笑神秘说道：“你先尝尝我的手艺如何。”
瓷碗有点烫，楚谦捧起嗦了一口，看起来粘稠，口感醇厚，浓郁的香味充斥着口鼻，瞬间有种醉人心田的妙感。桂花香隐隐浮动，再尝一口，后味竟有一丝甘甜，仿佛忙碌一天的疲乏尽被缓解，倦意消散。
“姑娘，这是什么琼浆玉露？你亲手做的？味道不一般，口感上佳，再给我来一碗。”楚谦对这新奇的热饮爱不释手，直呼好喝。
“别贪嘴，这可不是药汤，也不是什么琼浆玉露，是我自己采摘院中的桂花，配了些言枫公子给的糯米和楚诚大哥送来的野蜂蜜熬制的，待放凉了口感会更好些。”
“果然不错，我还怕你一个人在此地闷得慌，收不住心，想不到佩兰姑娘闲心逸致还会做这个呢，哈哈，多给我留些，我带回家喝。”
“这几日打扰你们了，有些过意不去，做点吃食饮品回馈大家的照顾。”贺佩兰说出初衷，并不是楚谦所想那样闲来无趣打发时间。说罢又做起细活，擦拭簸箕中的桂花花瓣，放入石臼中和脆米粒混合在一起，捣成粉末状。
“你这又是做什么？桂花糕？”楚谦问道。
“有眼力见，这不有现成的材料吗，我想着虽然没有面粉，好在米缸中存了不少糯米，言枫先生临走前大方示意，这里吃的用的自便，不必拘束，所以我也就不客气了，正巧做些糕点给大家分享下。”
楚谦夸道：“姑娘有心了，伶俐手巧，还能惦记别人，在下佩服，我来帮你吧。”
“就等你这句话了，我这腰也僵硬，手臂都酸了，你来帮忙要省我不少的事。”
楚谦兴头正起，帮衬着贺佩兰，用大蒸笼蒸着桂花米糕。他心里明白，贺佩兰是一个知恩图报的姑娘，念及救命之恩，想尽自己所能做些吃食回馈大家，报答恩情。自己能够帮忙，无非是想顺水推舟，成人之美，当然他从未想过需要贺佩兰回馈什么，偿还什么，贺佩兰精气神已然恢复，是最好不过的乐事，他的心头比吃了甜果蜂蜜还甜。
“你刚才说大哥送来了蜂蜜，他今天来过？”楚谦问道。
“正要和你说此事，楚诚道长今天特意来了一趟，当然不只是送蜂蜜，还传达了一些村里的规矩，我想着很受用，所以照章去做了。”
“哦？”楚谦眉毛簇拥，神色紧张起来，他了解大哥是一个循规蹈矩之人，虽不迂腐，但对于村中长老的话也是言听计从，楚谦生怕里正等人计较贺佩兰的去留，要委婉地催她离开。……
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