（接十一章茶楼献艺）
曙光淡去，暖日当空，“嘚嗒、嘚嗒、嘚嗒”阵阵清脆的马蹄声由远及近传来，一骑快马飞驰，马上那人扬鞭吆喝，马力十足，眼看就要被铁锁绊倒，摔个人仰马翻。幸好骑乘之人眼疾手快，果断勒紧缰绳，“吁！”铿锵浑厚的声音喝止奔马，停歇下来。马背上粗犷的黑脸汉子戴尖顶笠帽，着短袖对襟罩袍，身上斜跨一个红漆封筒，飒爽跃下，察看前方路面的异常，排查挡道的风险。
御马之人正是芒邑驿站的驿差管哲。
数月前的雨夜，管哲在月牙谷摔马丢物，每每途径此地便多了几分心眼，不想再有半点差池。虽然驿差最忌讳半途停歇下马，有遭遇劫财抢夺的风险，但此刻管哲被前方的异样惊住，暂不管是否有诈，果断一看究竟。
路上趴着的青年一动不动，不知是死是活。管哲环顾四周并没有埋伏的迹象，于是上前俯身翻动那人，浑身泥巴污垢沾满粗布衣衫，头发蓬乱，肩肘部位均有伤痕。细看伤者面部，青肿残破，有四五道血口子，一道深痕从鼻梁中间横过，触目惊心。整张脸可谓面目全非，血肉模糊，哪里还能分辨出样貌？用手试探鼻息，呼吸尚存，还活着。
伤势虽不足以致命，但是不及时送医治疗，有极大可能感染，危及性命。管哲不是救死扶伤的大夫，也不是行侠仗义的江湖人士，但遇到此事又见此人这般惨状，不由得心生怜悯，可想到自己背负送信传物的差事，也不敢管闲事，耽误时辰延缓公务可是要被驿丞大人降罪的。
管哲想把伤者挪到阴凉的树底下，双手揽着腋下往后拖，从其腰间掉出一红绳维系的木牌子，拾起细看，上面刻着四个字：月牙谷主。管哲一惊，愣住神，月牙谷主？好熟悉的称谓，在哪里听过。
要说管哲的过往，确也与纪维和月牙谷有些缘分。数月前雨夜不慎丢物，后侥幸寻回，乃一场惊险万分的遭遇，幸得言枫公子协助才能完璧归赵，得以脱罪。而且，据言枫公子口述，丢失的包裹正是月牙谷主拾到予以归还的。说来，月牙谷主，冥冥之中成为了管哲的恩人，可惜没有见过一面。
管哲仔细看着躺着的人，他与月牙谷主素未谋面，还不确定他就是月牙谷主。就此罢手放手不管，也于心不忍，从善的良心敲打着他。
这枚不够精致甚至有些粗糙的木牌牌，似乎就是此人最好的身份证明。顾忌太多反而耽搁赶路时间，于是管哲踩着马镫将此人抱上马，也是吃力地费了一番功夫。伤者趴在马背上，管哲提起缰绳，夹紧马肚，“驾！”一声号令，驿马朝芒县飞奔。
机缘巧合之下，纪维得到上天的眷顾和义差的救助，总算捡回半条命，何其幸哉？
弓在马背上的纪维一路颠簸，意识逐渐恢复，但使不上力气动弹，迷糊中感觉自己整个身体是漂浮着的，马速飞快，疾驰奔波，纪维全身骨头都在摇晃，似乎要散架了，他不知道这是天府还是地狱，忐忑中生怕又一次遭遇厄运，殚精竭虑中精气不足又一次在马背上昏睡过去。
到达芒邑驿站正值晌午，日晒三竿，驿丞大人余适之的独女余灵湘一番打扮，去马厩牵出自己的枣红色骏马，准备前往申甫远的宅子约言枫去莽庄一趟，那附近的清冽江畔有一片天然的草场，可以放马作乐。
塞北的辽阔是无与伦比的，关内始终收紧不了余灵湘自由自在放浪形骸的任心。
余灵湘看到管哲带回一个受伤不醒的陌生青年，
很是疑惑，忙问发生何事，这是何人，管哲将路遇救人的过程告诉她，余灵湘心中唏嘘，忍不住感叹：“此人命不该绝，你既然执意带他回来，肯定有救他的道理，快点进去吧。”
余灵湘招呼门口的家丁胡权过来帮忙背起伤者，萧笙将驿马牵回。
“慢着，东西厢房迎来送往的，人多嘴杂，带去客房吧。”余灵湘思索后有心安排。
“小姐，这个人来历不明，不知是好是坏，真要带进去。。。大人那边。。。恐怕。。。”萧笙不敢阻拦，只是心里很担忧。
余灵湘呵呵一笑，说道：“你这是什么话？我爹岂是冷漠之人？在朝为官，就该体恤地方百姓，此人不救便死。我爹知道了，也不会放任不管的，你们几个按我吩咐做便是。”……
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