天色阴沉下去，黄牛拉着板车缓缓朝莽庄行进，车轱辘碾在铺满碎石的不平坦小路上，颠簸着，晃动着，发出咯吱咯吱的响动。
几人的内心如同起伏的车轮，都难以平静。张篾匠坐在车沿边，楚谦扶着车围挡，嘱咐赶牛的戚博不要太快。
“谦哥，这姑娘不明来历，就这样带回村，你是知道村规的，该怎么跟我爷交代？”戚博犹豫着，不时回头看着车上不省人事的贺佩兰。
“这姑娘是我爹的救命恩人，还是个女大夫，你们说我该不该救？”众人哑口无言。
戚博慌忙解释道：“谦哥，我不是这个意思，只是。。。”话到了嘴边，又不敢争辩许多，毕竟出手赶走恶差，救下女子是不争的事实，不可能放任不管，好人做到底也不失为侠义之举。
“里正这边，戚博你来解释，据实禀明情况，有什么问题我来担着。如今顾不了那么多了，先救人要紧。”
张篾匠感慨道：“也不知这丫头遭遇了怎么样的磨难，上天有好生之德，我是山野粗人一个，可还是知道做人不能忘恩负义。”
楚谦点着头，安慰道：“爹，你放心，我们一定会照顾好佩兰姑娘的。”
天色已黑，莽庄一片寂静，并无村民走动。山野中的生活就是如此，日出而作，日落而归，过了饭点便居家不出，村民过日子很纯粹，休息片刻就早早就寝。再者，农房零星坐落着，并没人看到牛车回村。
终于到了楚谦家门口，楚谦顾不得满身的疲惫和饥肠辘辘，小心抱起贺佩兰，并嘱托戚博等人：
“各位兄弟先回家吧，佩兰姑娘我来照顾。”
戚博应允，卸下牛车，将黄牛赶回牛栏，准备离开。楚谦忽地又想起什么，便对一行的曾九说道：
“对了，我和爹毕竟男儿身，照料女子多有不便。曾九，你娘是村里的稳婆，烦请曾嫂过来一趟，多谢！”
曾九爽快回道：“谦哥的事就是我的事，我娘一定请到，你只管放心，我们先回去了，以免被长辈们发现。”
楚谦缓缓将贺佩兰放到他的床上，见她睡得很沉，气息羸弱，身体发软，用手轻轻推她肩膀，不动弹，又小声在她耳边唤着：“佩兰姑娘，醒醒，佩兰姑娘，快醒醒。”仍没有任何反应。
“佩兰姑娘一定是受惊过度，衣服湿漉漉的，想必淋了大雨。爹，你先弄碗姜水过来给她驱驱寒。”
张篾匠支炉子煮着姜水，楚谦拿来干净的面巾给贺佩兰擦着湿头发，又端来热水给她擦拭脸庞，贺佩兰细软的脖颈歪向一旁，露出一张清秀的面孔，虚弱苍白，眼眶微微泛青嘴唇紧紧抿着，双手瘫软悬在床边。但她身体依然温热，浅浅呼吸着，有张有弛。
楚谦骤然心痛，心地善良的佩兰姑娘，尽然被折磨成这副模样，他悔恨不已，自己该将那两个恶人千刀万剐。
心事重重的楚谦懊恼着，思绪万千，此刻只想佩兰赶紧醒过来，其他无暇顾及了。
曾嫂风尘仆仆赶来，一推房门，看到屋内情景，很诧异，对楚谦说道：“九儿回家唤我过来帮忙，也没说太多。谦小子，你从哪里弄来这么一个姑娘？不是我们庄子的人，看样子生病了还是受伤了？严不严重？怎么不送到镇上瞧瞧？”
曾嫂一堆的疑问，咋咋呼呼的，旁若无人信口说来，楚谦连忙制止：“曾嫂，您别问这么多了，小声点，还是救人要紧。”
“我不是大夫，
怎么救？”
“请您来就是帮我照顾下这个姑娘，她是我爹的救命恩人，我毕竟男子，诸多不便。”
“你这浑小子真是粗中有细，还知道男女有别，去去去，放下，我来。”
曾嫂走过来，坐在床边，摸摸贺佩兰的额头，又用手捂了她胸口，按了按人中，没有丝毫反应。曾嫂突然眉头一皱：
“啊呀呀，你们还真是不会照顾人，这姑娘衣服湿透了，寒气伤身，得马上更衣，这姑娘与我身形相仿，这样，谦小子，你去我家叫九儿拿件我的干净衣服，我给这姑娘换上。”
楚谦照做，不久后拿来衣服，递给曾嫂，张篾匠的姜汤也煮好端了过来，曾嫂接下，不耐烦说道：“你们两个大男人出去吧，这里交给我就好。”
楚谦拉下木窗上的竹帘，搀扶着张篾匠，离开了房间，顺手带上房门，将贺佩兰放心交给曾嫂。……
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