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通过跟怜儿的相处，谢道韫大致了解了怜儿的生平。
怜儿是赵国的采药女，她的名字是乳名。
采药女的活计，不只是采药，还有试药。
怜儿在山谷深处采药，不惜身涉险境，拔下珍贵的一花一木，常常犹带伤痕将之贱卖药商，换来的不过是贴补家用的零星碎币。若是算上试药赚得的银钱，倒是可以帮着家里充抵赋税。捕蛇人亦堵上性命谋生，当其租入。
古语有言：“盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐。”道出了农人的艰辛，却未说出全貌。一人或可熙熙而乐，全家是绝对不行的。因为爹娘垂垂老矣，哥哥得娶妻生子赚钱养家，怜儿得准备嫁妆嫁人生养。
怜儿的哥哥农闲时，也会去捕蛇。
怜儿自是心疼哥哥的，爹娘亦不愿儿子如此去做。怜儿的爹爹早年也曾是捕蛇人队伍中的一员，某次意外遭竹叶青咬噬，未能及时清理，耽搁了治疗，腿肿到根部，幸好遇到了一位专解蛇毒的祖传赤脚大夫。在连着服用他秘制的药酒七天之后，她爹爹总算是保住了性命。
只是他的腿变得不太利索了，刮风下雨时更是疼痛不已。
吃过什么样的苦，自然不愿儿孙再遭这般的罪。
随着年纪的增大，不仅是怜儿的爹爹，就连她娘亲的身体也愈发不好。家里的负担愈来愈重，她哥哥便在暗中偷偷增加捕蛇的次数。
兄妹两人的性子一脉相承罢，怜儿亦私下里前去试药。
这本没什么，都是草药，而且每次剂量都在控制范围内，即便有毒，浅尝辄止，再服用几味解毒药丸，将体内毒素排一排便是。
采药女的身份，周围邻里都知道。试药人的角色，做这一行的都清楚。有时是怜儿主动找上他们，有时是他们敲了门或者留了记号找试药人。
怜儿清楚地记得那天日落，刚在山里采完药往家中回，羊肠小道与村口长道交织处，一个嬷嬷拦下了怜儿的去路。
那妇人头戴纱巾，步态轻盈，面巾下的姿容若隐若现，一看便知生得姣好。她问怜儿：“姑娘，刚采完药吗？”
怜儿没有戒心，整个村镇都是这样，夜里门户洞开，都无人偷盗。不过丢鸡跑鸭这事，真说不准。反正都穷。暴发户跟她们不在一处。“是啊，您是要买药吗？”
怜儿脱下竹篓，想给她看看成色。
“姑娘可试药？”
怜儿想都没想就点头了。
那妇人握住怜儿的手，“太好了，姑娘，你叫什么名字？”
“怜儿。”怜儿说。
“怜儿姑娘明日可得闲？”妇人眼角微抬，像是欣喜的神情，“到我们药庄试药，我替姑娘谋个好价钱。”
这话甫听有点别扭，怜儿也没有细细思量，因为试药在她们这片太正常了。怜儿点头答应，询问妇人如何称呼。她叫怜儿管她喊雪花婶就好。……
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